LaIdeadelPurgatorio

Ana Luisa Haindl U.

La Idea del Purgatorio
Según Jacques Le Goff, en el siglo XIII se produce el ‘nacimiento del
Puargatorio’. Sin embargo, esto no quiere decir que, antes del siglo XIII, no hubiese
existido la noción de un lugar intermedio adonde van aquellas almas ‘no tan buenas’
para ingresar directo al Cielo, y las ‘no tan malas’ como para condenarse eternamente.
Una creencia con muchosmatices, en cuanto a los tiempos, el lugar físico donde se
encontraría el Purgatorio, o las modalidades de esa purificación. A pesar de no estar
definida dogmáticamente y contar con detractores, los cristianos, desde un principio,
“al rezar por sus difuntos manifiestan que creen posible una remisión de las culpas
después de la muerte.”1
Una creencia más aceptada por los cristianos latinos. La Iglesiagriega era más
reacia a aceptarla, defendiendo la idea de un Cielo y un Infierno, sin intermedios.
Siguiendo las tradiciones tanto paganas como judías, se creía que el alma se condenaba
o era premiada. A pesar de ello, se admitía la existencia de un lugar intermedio, pero
menos ‘infernal’ que el que Dante describirá en su Divina Comedia, y más cercano a un
‘Pre- Paraíso’, como el refrigerium o elseno de Abraham. Idea desarrollada por algunos
Padres de la Iglesia, como Orígenes, Clemente de Alejandría, San Agustín y Gregorio
Magno.
Sin embargo, para la popularización de esta idea, habrá que esperar hasta el siglo
XII. Es entonces cuando aparece la palabra purgatorium y, según Le Goff, se habría
producido una sensibilidad especial y un cambio de mentalidad, que lo habrían
permitido,desarrollándose una mayor preocupación por la suerte de las almas después
de la muerte y una mayor relación “entre la sociedad de los vivos y la sociedad de los
muertos.”2 Situación reflejada en los testamentos y en el aumento de las oraciones y
misas por los difuntos.
El primer testimonio bíblico que puede interpretarse con una concepción del
Purgatorio, lo encontramos ya en el Antiguo Testamento, en elsegundo libro de los
Macabeos. Se habla de un sacrificio por los muertos en batalla. Es la primera vez que
se presenta cómo la resurrección está subordinada a la expiación en la otra vida de los
pecados cometidos, siendo la súplica y el sacrificio expiatorio eficaces para la remisión
de los pecados de los difuntos. Otros pasajes del Antiguo Testamento que se han
interpretado como posiblesalusiones al Purgatorio son: Dn 12, 10 y Za 13, 9.
“Pues de no esperar que los soldados caídos resucitarán, habría sido superfluo
y necio rogar por los muertos; mas si consideraba que una magnífica
recompensa está reservada a los que se duermen piadosamente, era un
pensamiento santo y piadoso. Por eso mandó hacer este sacrificio expiatorio a
favor de los muertos, para que quedaban liberados delpecado.”3

1

Le Goff, Jacques; Lo maravilloso y lo cotidiano en el Occidente medieval, Ed. Gedisa, Barcelona, 1991,
pág. 44
2
Ibídem
3
2 M: 12, 38-46

En esta lectura, los padres de la Iglesia vieron “la posibilidad de un perdón de
los pecados después de la muerte y la eficacia de las plegarias para los cristianos de
los vivos por los muertos rescatables.”4 Basándose en ella y en otras ideas presentes enlos Evangelios, va elaborándose una idea de un lugar intermedio, donde el alma es
purificada. Sin embargo, aún es un concepto poco claro, mal definido, confundiéndose
con el Juicio Final. Tampoco se distinguirá del todo con el Infierno y no se aclara su
carácter de previsional y temporal.
En el Nuevo Testamento, también hay escritos que esbozan una cierta
concepción del Purgatorio. Por ejemplo, enla Primera Carta a los Corintios de San
Pablo. Habla de un hombre que ha cometido errores, pero que se salvará, pasando antes
por un castigo. Así puede interpretarse lo siguiente:
“Mas aquél, cuya obra quede abrasada, sufrirá el daño. Él, no obstante,
quedará a salvo, pero como quien pasa a través del fuego.”5
Este párrafo será muy influyente para la elaboración de un concepto de un
castigo...