Lakoff last but not least


The Anxieties of Globalization:
Antidepressant Sales and Economic Crisis in Argentina

Andrew Lakoff

To appear in Social Studies of Science 34 (2004)

Las ansiedades de la globalización:
Venta de antidepresivos y crisis económica en la Argentina

Andrew Lakoff

En agosto de 2001, aparecieron en diversos diarios de Buenos Aires anuncios de “La semana de los desórdenes de ansiedad”, una campañade información destinada a llevar a los pacientes a hospitales donde pudieran consultar a expertos. “Uno de cada cuatro argentinos sufre de ellos” proclamaba un artículo: “ataques de pánico, fobias. Los especialistas dicen que están incrementándose; y pueden tener influencia factores tales como la inseguridad o la incertidumbre respecto del futuro ” (Cecchi 2001). La referencia a laincertidumbre y a la inseguridad era alta: el país estaba entrando en su cuarto año de recesión, la tasa de desempleo había alcanzado el 20 %, el índice ampliamente seguido denominado riesgo-país se estaba elevando a un nivel récord cada día. Y la campaña fue exitosa más allá de las expectativas de sus sponsores: los hospitales de la ciudad estaban inundados con pacientes que se quejaban de síntomas deestrés. Los artículos no mencionaban que la campaña había sido co-financiada por la firma farmacéutica nacional Bagó, los productores del Tranquinil, una rama del alprazolam. Dado que en Argentina está prohibido en el mercado vender una droga directamente al público en general una alternativa era “hacer crecer el mercado” logrando que los médicos clínicos y los pacientes tuvieran más conciencia de laenfermedad. En un artículo que apareció dos meses después en el diario Clarín sobre el rol de la creciente crisis económica en las ventas cada vez mayores de tranquilizante, el manager de ventas de Bagó informó que agosto había sido un mes de crecimiento récord de las ventas de Tranquinil. La noticia estaba subtitulada “Las enfermedades traídas por la crisis están incrementando las visitasmédicas y el uso de ansiolíticos” (“El consumo” 2001).1 Lo que podría haber sido visto como evidencia del éxito de la campaña informativa de Bagó fue en cambio citado como un signo de la crisis social y psíquica de la nación.
Resultó que mientras que las ventas de la medicación para la ansiedad estaban creciendo, las ventas de antidepresivos se elevaban incluso más rápido. Mientras que el mercadofarmacéutico argentino en su totalidad se había achicado en los años de la hiper-recesión entre 1998 y 2001, el incremento en las ventas de antidepresivos saltó de una manera notable: de 16.5 % en junio de 2000 a junio de 2001 solamente 2 En este trabajo planteo la cuestión de cómo explicar estos guarismos: ¿eran el resultado de la crisis económica o de las prácticas de mercado farmacéuticas?.Responder a esta pregunta exige una investigación acerca de la estructura del mercado farmacéutico argentino, el carácter de las relaciones entre los médicos y las firmas farmacéuticas y el rol de las herramientas de investigación de mercado que imprimen una dirección a estas relaciones.
Me voy a centrar en una herramienta de investigación de mercado específica –la verificación contable- para mostrarcómo se ha constituido este mercado y cómo dio forma a las decisiones de actores claves.
Las relaciones entre los médicos y las firmas tomó una importancia agregada en las decisiones de prescripción de los médicos dado el carácter distintivo del medio argentino: la prevalencia de copias de drogas sin licencia, la cantidad excesiva de médicos en el mercado de trabajo, y -en el campo de la enfermedadmental- un marco epistemológico orientado a los modelos explicativos sociales y psíquicos más que a los modelos neurales. La relación entre las ventas de antidepresivos y la prevalencia de la enfermedad en este medio también arroja luz en una arena de controversia en la biomedicina americana y europea: si la disponibilidad y promoción de medicaciones psicotrópicas ilegítimamente “produce”...