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En 1803, la compra de Louisiana a Francia duplicó el territorio de la Unión. Entre 1810 y 1819, tras una guerra con España, se anexó la Florida. En 1836, los texanos, rebelados contra México,fundaron una república que se integró en 1845. Una nueva guerra sumó la mitad de México. California fue incorporada en 1850 y Oregón en 1853.

La expansión al oeste significó una verdadera tragediapara los nativos, entre oleadas de buscadores de oro y tratados sistemáticamente violados por nuevas ocupaciones. En 1838, el ejército federal expulsó a 14 mil cherokees, 4 mil de los cuales murieron encamino a sus nuevas tierras.

En 1850, de los 6 millones de habitantes europeos del sur, sólo 345.500 poseían esclavos; igualmente, la mayoría defendía la esclavitud, atemorizados por las rebelionesen Carolina del Sur, en 1822, y en Virginia, en 1800 y 1831.

La Guerra de Secesión (1861-1865) giró en torno a la esclavitud, pero su causa principal fue la lucha entre dos sistemas económicos. Elcapitalismo industrial del norte quería liberar la mano de obra, ampliar y proteger el mercado interno; los hacendados esclavistas del sur, mantener el libre acceso a sus mercados externos.

Con laelección de Abraham Lincoln, en 1860, los estados del sur declararon su separación. Comprometido a preservar la Unión y con mayor fuerza militar, el norte se impuso. Con un costo de un millón demuertos, se abolió la esclavitud. Quedaron la discriminación racial y un gran odio entre ambas regiones que llevó al asesinato, en 1865, del presidente Lincoln.

Después de la guerra los pueblos de lasgrandes llanuras, en especial los lakota (sioux), lucharon por sus tierras. Los tratados de soberanía, de 1851 y 1868, fueron ignorados tras el hallazgo de oro. Pese a la gran victoria de los lakotacontra el ejército en Little Big Horn en 1876, la ocupación se completó en 1890, con la derrota total de la resistencia indígena.

En la década de 1880 los sobrevivientes nativos fueron confinados...