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El conocimiento actual acerca del interior de la Tierra es resultado de numerosos estudios científicos, en su mayoría basados en la propagación de las ondas sísmicas a través del propio material terrestre. De esta manera ha sido posible determinar su composición y dividirla en varias capas concéntricas; del exterior al interior, son: corteza, manto, núcleo externo y núcleo interno (fig.5). Parael estudio de la actividad sísmica, es de particular importancia la cubierta rígida de nuestro planeta, constituida por la corteza y la parte superior del manto. A esta cubierta se le denomina litosfera; el promedio de su espesor es de 100 km.

Corteza
Se inicia en la superficie y llega hasta una profundidad promedio de 35 km. En algunas zonas continentales como las cadenas montañosas, puede sermayor; en otras, bajo los océanos, su espesor es menor: unos 10 km. La corteza es completamente sólida y fracturable.
Figura 4. Fotorelieve del contienente americano donde se observa la textura de la corteza terrestre

atmósfera corteza manto núcleo externo núcleo interno

Manto
Comprende desde la parte inferior de la corteza hasta aproximadamente 2 900 km de profundidad. Debido a lascondiciones de temperatura y presión imperantes en el material de esta capa, su estado físico oscila entre sólido y plástico.

Figura 5. Corte de la Tierra en el que se muestra su estructura interna

Núcleo externo
Su espesor es de unos 2 300 km, comprendidos entre los 2 900 y los 5 200

km de profundidad. Con base en datos sismológicos se ha podido inferir que es líquido. Esto se puede deber acondiciones de temperatura elevada.

Núcleo interno
Éste es el centro de la Tierra; su diámetro es de 2,340 km. Según se ha calculado, se encuentra en estado sólido.

Figura 6. Distribución de las capas internas del planeta y algunas de sus características físicas

Figura 7. Mapa de la Tierra mostrando la distribución actual de los continentes

El termino Sismo proviene del griegoseismós , terremoto, sacudida, agitación. Los antiguos lo atribuían a causas sobrenaturales. Aristóteles (filosofo griego 384-322 A.C= propuso una explicación mas o menos científica de los sismos, supuso que los ruidos que acompañan a los movimientos de la tierra eran el resultado de masas de aire que desde el interior del planeta, trataban de fugarse al exterior. Posteriormente, en el año 132 D.C., elfilosofo chino Chan Hung, desarrollo un instrumento para indicar la dirección del primer impulso proveniente de un sismo.

¿Qué es un sismo o terremoto?
Un terremoto ocurre cuando se libera rápidamente energía almacenada en largos periodos de tiempo como resultado de fuerzas de las placas tectónicas de la Tierra. La mayoría de los terremotos ocurren en las fallas que se encuentran en las 25millas superiores de la superficie de la Tierra cuando un lado repentina y rápidamente se mueve al otro lado de la falla.

El foco o epicentro del terremoto es el lugar que queda exactamente arriba del sitio donde se inicia un temblor; a partir de ese lugar se producen las vibraciones o movimientos. Mientras más cerca se esté del epicentro, más fuerte se sentirá el temblor y, en consecuencia, másdaños podemos sufrir. Las ondas sísmicas fuertes pueden viajar largas distancias y causar enormes daños. Pero aún las ondas sísmicas más tenues pueden viajar lejos y ser detectadas por instrumentos científicos llamados sismógrafos. Cada año hay miles de terremotos que pueden ser sentidos por los seres humanos, y cerca de un millón que son suficientemente fuertes para ser registrados porinstrumentos de medición. La mayoría de los sismos duran unos segundos, aunque pueden llegar a superar el minuto. El famoso terremoto de San Francisco duró 40 segundos, mientras que el de Alaska en 1964 duró más de 3 segundos. Suele suceder también que al sismo principal le sigan otros de menor intensidad, conocidos como réplicas.

¿Qué hacer ante un sismo?
La República Mexicana se encuentra en la...