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La globalización está obligando cada vez más a los países a buscar la asociación en bloques comerciales para poder competir con éxito. Estos bloques pueden caracterizarse por una mayor o menor apertura, pero cada vez son más importantes.
De ellos, la Unión Europea es el grupo económico más avanzado, aunque existen otros con diverso éxito como el Foro Económico Asia-Pacífico (APEC).
Los paísesde América no han sido ajenos a este proceso de formación de bloques regionales; algunos de ellos, como el Mercado Común del Sur (MERCOSUR) y el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN), están entre los más trascendentes del planeta.
A continuación, BBC Mundo presenta una breve descripción de la situación de los principales grupos subregionales de América, así como de la UniónEuropea y el APEC.

Unión Europea
 Países Integrantes: Alemania, Austria, Bélgica, Dinamarca, España, Finlandia, Francia, Grecia, República de Irlanda, Italia, Luxemburgo, Países Bajos, Portugal, Reino Unido y Suecia.
Países que serán integrados en mayo de 2004: Chipre, Malta, Lituania, Estonia, Letonia, Eslovaquia, Eslovenia, Hungría, Polonia y la República Checa.
 Exportaciones: US$2,45billones
 Importaciones: US$2,35 billones
La Unión Europea se ha convertido en uno de los más poderosos bloques comerciales del mundo, con un Producto Interno Bruto (PIB) que supera al de Estados Unidos.
La creación de la moneda única europea, el euro, adoptada por 12 de sus miembros, ha fortalecido aún más el proceso de integración.
La UE ahora enfrenta el desafío de integrar a diez nuevosmiembros de Europa del Este a su sistema económico.
Arriba ^^

Foro de Cooperación Asia-Pacífico (APEC)
 Países integrantes: Australia, Brunei, Canadá, Corea del Sur, Chile, China, Estados Unidos, Filipinas, Hong Kong, Indonesia, Japón, Malasia, México, Nueva Zelanda, Papúa Nueva Guinea, Perú, Rusia, Singapur, Taiwán, Tailandia y Vietnam.
 Exportaciones: US$2,94 billones.
Importaciones: US$3,22 billones.
El Foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico reúne a los países que bordean el Océano Pacífico con el objetivo de promover el libre comercio. Sus 21 integrantes acaparan el 45% del comercio mundial.
El grupo aún no se ha consolidado como un bloque sólido al estilo de la Unión Europea y los esfuerzos para promover el libre comercio entre sus integrantes sufrieron un fuerte golpecon la última crisis asiática en 1997-98 y la epidemia de SRAS (Síndrome Respiratorio Agudo Severo) en 2003.
Recientemente, China sugirió que está interesada en establecer una zona de libre comercio con las economías en ciernes del Sudeste Asiático.
Arriba ^^

Comunidad del Caribe (CARICOM)
 Países integrantes: Antigua y Barbuda, Bahamas, Barbados, Belice, Dominica, Granada, Guyana, Haití,Jamaica, Montserrat, San Kitts y Nevis, San Vicente y las Granadinas, Santa Lucía, Surinam y Trinidad y Tobago.
 Exportaciones: US$7.513 millones.
 Importaciones: US$12.773 millones.
La Comunidad del Caribe agrupa a 15 naciones americanas, en su mayoría ex-colonias británicas. Este grupo de integración es el más pequeño del continente americano, pero se caracteriza por su dinamismo.
Aligual que toda América Latina, el proceso de integración se frenó en la década de los 80, pero adquirió dinamismo en los 90.
Sin embargo, la región -que agrupa a varias de las economías más pequeñas del continente- ahora afronta el desafío de lograr hacer escuchar sus intereses en las negociaciones para el ALCA.
La comunidad del Caribe busca crear un mercado común propio para 2005, fecha en queEstados Unidos quiere lanzar el ALCA.
Arriba ^^

Mercado Común Centroamericano (MCCA)
 Países Integrantes: Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras y Nicaragua.
 Exportaciones: US$10.604 millones.
 Importaciones: US$21.886 millones.
Los países centroamericanos procuraron reimpulsar al Mercado Común Centroamericano en la década de los 90, tras la serie de conflictos internos que...