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El hidrógeno tiene un magnífico potencial como combustible, y es muy abundante como componente del agua. Sin embargo, su extracción de ésta, mediante el proceso de la electrolisis, ha sido siempre unobstáculo económico que ha refrenado los avances en este campo.

El problema podría verse reducido sustancialmente gracias a un nuevo catalizador hecho de nanotubos de carbono, capaz de sustituiral carísimo catalizador de platino para reacciones que descomponen el agua en hidrógeno y oxígeno.

Esta nueva tecnología, desarrollada por científicos de la Universidad Rutgers (UniversidadEstatal de Nueva Jersey) en Estados Unidos, podría ser la que superase finalmente la barrera económica en la producción de hidrógeno, dando inicio así a una progresiva implantación del hidrógeno comocombustible y a un descenso espectacular en la dependencia de los combustibles fósiles.

El nuevo catalizador tiene una eficiencia casi tan buena como la de los que están hechos de platino, para realizarlas reacciones de electrolisis.

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La nueva tecnología basada en nanotubos de carbono promete una producción comercialmente viable de hidrógeno a partir de agua. (Imagen: TewodrosAsefa)
En la electrolisis, donde por medio de corrientes eléctricas se provoca la descomposición de moléculas de agua en hidrógeno y oxígeno, el catalizador del equipo de Tewodros (Teddy) Asefa estambién mucho más eficiente que otros catalizadores baratos investigados hasta la fecha.

Encontrar formas de realizar reacciones de electrolisis que resulten comercialmente viables es importante porquelos procesos comunes con los que hoy en día se obtiene hidrógeno se inician con metano, un combustible fósil en sí mismo. La necesidad de consumir un combustible fósil, por tanto, desbarata elpotencial “verde” del hidrógeno como combustible.

La electrolisis, sin embargo, podría producir hidrógeno utilizando electricidad generada por fuentes renovables, como la solar, la eólica, o la...