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Introducción

La escases de cuerpos mineralizados con buenas leyes ha obligado a la industria extractiva minera, desde hace ya varios años, a explotar yacimientos cada vez más profundos, cuyascaracterísticas geológicas son aprovechadas al utilizar distintas técnicas de extracción.
El block caving o hundimiento de bloques es un método de explotación complejo, aplicado en minería subterráneaa cuerpos de mediana a baja ley, cuya característica principal es la fragmentación de la roca producto de los esfuerzos de la tierra y el aprovechamiento de la fuerza de gravedad para su transporte yposterior extracción desde puntos definidos.
Desarrollo
Este método es común mente usado en cuerpos mineralizados masivos de baja ley (Pórfidos), cuyas propiedades geo mecánicas son favorablespara la adecuada fragmentación de la roca (fractura alta según índice). También es aplicable en cuerpos tubulares con buena potencia.
Para la utilización de este método se necesita una ley regulardebido a que con este método no se tiene una explotación selectiva, además se necesita que el cuerpo mineralizado sea de limites regulares.
El cuerpo mineralizado se subdivide en bloques “virtuales” deentre 3600 m2 a 10.000 m2 de base, el método cosiste en el hundimiento de una columna mineralizada provocado por la socavación controlada de su base mediante perforación y tronadura.
Las fuerzas queinteractúan en la roca se encuentran en equilibrio entre si. Si al socavar la base del bloque se crean nuevas fuerzas denominados “esfuerzos inducidos”, estas fuerzas comienzan a redistribuirse,generando nuevas fracturas en el macizo. Esto combinado con la fuerza de gravedad genera que los puntos de extracción construidos en la base de los bloques se rellenen con el material fragmentado.
En losdenominados puntos de extracción el material fragmentado se retira con maquinarias, cuando esto ocurre nuevamente se rompe el equilibrio de fuerzas y el material continua fragmentándose y cayendo....