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Una teoría popular fue el concepto de herencia mezclada: la idea de quelos individuos heredan una suave mezcla de rasgos de sus padres. Otra teoría que había era la herencia de caracteres adquiridos: la creencia de que los individuos heredan rasgos reforzado por suspadres. Otras teorías incluyen la pangénesis de Darwin
La teoría celular se había establecido ya en los años 30, pero en 1858 el fisiólogo alemán R. Virchow introduce una generalización adicional, elprincipio de la continuidad de la vida por división celular. Se establece entonces la célula como la unidad de reproducción.
El reconocimiento de la célula como unidad reproductora condujo alabandono de la generación espontánea y del preformacionismo. Un animal o una planta se originan de una simple célula mediante un proceso epigenético, a través de sucesivos estados de diferenciación de unhuevo indiferenciado. La célula contiene las potencialidades de generar un organismo. Esta generalización llevó casi compulsivamente a la búsqueda de la base material de la herencia.
Charles Darwinintroduce en su libro de 1859 El origen de las especies la segunda gran unificación del siglo XIX: la teoría de la evolución biológica. Según ésta, la formas orgánicas ahora existentes proceden de otrasdistintas que existieron en el pasado, mediante un proceso de descendencia con modificación. Darwin reunió mucha evidencia y logró una única explicación: la selección natural. La teoría de la evoluciónfue casi inmediatamente aceptada por la comunidad científica, pero su teoría de la selección natural tuvo que esperar hasta la tercera década del siglo XX para su aceptación general.
Años después...
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