Lambreta

"Bello, sembra una vespa" (Bello, parece una avispa). Esto fue lo que dijo Enrico Piaggio la primera vez que vio la Vespa. El hijo de Rinaldo, fundador de la marca en 1884, fue el verdadero creador de la marca de scooters más famosa de la historia.

La fábrica que su progenitor abrió en Génova se dedicaba a crear piezas para embarcaciones de lujo. A finales del siglo XIX, Piaggio producíatambién vagonetas, camiones de mercancías, vehículos de lujo y motores, tranvías y carcasas para camiones especiales. La llegada de la Primera Guerra Mundial expandió el mercado y Piaggio comenzó a fabricar aeroplanos e hidroaviones. Tal diversificación les obligó a abrir una nueva planta en Pisa y, en 1921, otra, más pequeña, en Pontedera.

La Segunda Guerra Mundial tuvo una importancia vital en lacreación de la Vespa. Las fábricas de Piaggio de Pisa y Pontedera fueron reducidas a escombros por los bombardeos: Había que dar un giro para poder salir adelante y Enrico, responsable de ambas, tomó el mando junto a su hermano Armando.

Pero fue Enrico el que tuvo la idea de entrar en el negocio de la movilidad ligera. Eligió al ingeniero aeronáutico Corradino D’Ascanio, famoso diseñador, al queno le gustaban las motos porque las consideraba incómodas y bastas. Rediseñó, en base al prototipo MP5 (denominado cariñosamente 'Paperino' por su parecido con el Pato Donald), un vehículo conforme a las directrices marcadas por Enrico Piaggio: simple, robusto, económico, fácil de conducir tanto para hombres como mujeres, con capacidad para llevar un pasajero y que no permitiera que la ropa delconductor se manchara. Y algo muy importante, que fuera un producto de bajo coste para las masas. Así nació la Vespa, término que aludía a la forma del vehículo ya que la parte trasera era más gruesa y estaba conectada a la parte frontal por una cintura delgada, y el manillar como las antenas.

El 23 de abril de 1946, Piaggio presentó en Florencia una patente para una “motocicleta con un complejoracional de órganos y elementos con una carcasa combinada con el guardabarros y un capó recubriendo las piezas mecánicas”. La respuesta inicial del público fue controvertida.

Aún así Enrico Piaggio no dudó e inició la producción en masa de dos mil unidades de la primera Vespa 98cc. El nuevo vehículo se presentó en sociedad en el elegante Golf Club de Roma. La disputa sobre si era unabrillante idea o un proyecto que duraría poco tiempo crecía a marchas forzadas, pero Piaggio no cedió y presentó al año siguiente la Vespa 125. El mercado le dio la razón y la producción creció exponencialmente.

En 1946 sacó al mercado 2.484 scooters, al año siguiente fueron 10.535, y en 1948 alcanzaron los 19.822. Cuando en 1950 empezó a fabricarse también en Alemania, la producción alcanzó los 60.000vehículos, y sólo tres años después salían de fábrica 171.200 vehículos. Enrico vio el filón y trabajó tenazmente para lanzar el producto al resto del mundo. En 1953 había diez mil puntos de venta Piaggio a lo largo del Globo, incluyendo América y Asia.

Nada les detenía, ni siquiera la aparición de la Innocenti Lambretta. El nuevo scooter se había convertido en el símbolo de un estilo de vidaque dejó su impronta en la época: en el cine, la literatura y la publicidad, la Vespa aparecía incontables veces entre los símbolos más destacados de una sociedad que estaba cambiando. Incluso el ejército italiano le solicitó a Piaggio un scooter paracaidista. En junio de 1956 se alcanzó el millón de Vespa vendidas. Un hito increíble que siguió creciendo hasta los cuatro millones de 1970, los diezde 1988 o los 16 millones actuales.

El 'padre' de la criatura, Enrico Piaggio, falleció en 1965, pero ya nada podía detener su gran invento, hasta el punto de que han existido cerca de 140 modelos diferentes. El mundo entero conoce la Vespa y en múltiples ciudades se ha convertido en el mejor medio de transporte para evitar atascos con una sencilla conducción, pero lo que no todos saben es...