Larriñaga

La madurez de un producto turístico: el País Vasco entre 1876 y 1936
Carlos LARRINAGA
(Universidad del País Vasco)

“El espectáculo de la playa, la visión de todo aquel
mundo civilizado gozando indolentemente
de sus sentidos al borde del elemento, lo distrajo
y le produjo un gozo inusitado”
Thomas Mann, La muerte en Venecia (1913)

Introducción
Si bien es verdad que, después deltraslado de las aduanas a la costa y a la
frontera tras el decreto de Espartero de 1841, el País Vasco empezó a experimentar una
etapa de notable avance industrializador, lo cierto es que fue a partir de 1876, una vez
concluida la Segunda Guerra Carlista, cuando tal proceso alcanzó sus cotas más
elevadas, convirtiéndose el País Vasco en uno de los ejes principales de la
industrialización española.A nadie se le escapa, pues, que semejante proceso se
convirtió, en realidad, en el motor de su modernización, especialmente en los casos de
Guipúzcoa y Vizcaya. Un proceso de modernización que trajo consigo nuevos hábitos
sociales y formas de vida derivados de los progresos técnicos que se sucedieron desde
mediados del siglo XIX. Precisamente, un fenómeno que estuvo estrechamente ligado a
lamodernización de la sociedad y a la industrialización fue el desarrollo que
experimentó el turismo. En este sentido, el País Vasco contaba, además, con numerosas
fuentes termales y con un litoral de playas nada desdeñable, por lo que no es de extrañar
que, en ese contexto que hemos apuntado, se convirtiera en una de las zonas más
importantes de España en esta materia, con San Sebastián a lacabeza. Por eso, en este
trabajo nos proponemos hacer un análisis de cómo se produjo ese desarrollo turístico en
el País Vasco en las décadas de entresiglos que lo convirtió en un producto turístico
maduro dentro de ese contexto generalizado de modernización de la sociedad.
I.- El País Vasco de la industrialización
En sus numerosos estudios sobre la historia del turismo el profesor Marc Boyerha llegado a sostener que junto a la existencia de una revolución industrial en el siglo
XVIII es posible hablar igualmente de una revolución turística en esa misma centuria.
En concreto, la revolución de Bath inauguró la gran temporada estival alrededor de las
aguas y los baños1. Se trataría, por lo tanto, de dos hechos muy ligados en el tiempo,
aunque sin querer significar que la una, larevolución turística, sea hija de la otra, la
industrial. En su opinión, los descubrimientos turísticos de esa época no derivaron de
los avances técnicos de entonces. En realidad, las invenciones del turismo fueron hechas
por privilegiados de nacimiento y de la cultura. La preeminencia de esos grupos
privilegiados no desapareció en los tiempos modernos, manifestándose a través de otros
criteriosde distinción, entre los cuales cabe mencionar la importancia del Grand Tour.
Por todo ello, el XIX fue el siglo de la difusión de las invenciones de la centuria
1

Boyer (2002), pág.21.

1

anterior, de manera que hasta aproximadamente 1930, como poco, las estaciones
turísticas tuvieron una clientela fundamentalmente de rentistas2.
Siguiendo esta argumentación del profesor Boyer, enel País Vasco es posible
hablar, en efecto, de la existencia también de dos revoluciones, la industrial y la
turística, acaecidas fundamentalmente en el siglo XIX. Es cierto que nos vamos a
encontrar con la apertura de algunos establecimientos termales en fechas tempranas,
como el de Cestona en 1806 y el de Santa Águeda de Mondragón en 1827, ambos en
Guipúzcoa, aunque, en verdad, la mayoría deellos corresponden a la segunda mitad del
siglo XIX, siendo en los años de la Restauración cuando alcanzaron un mayor
renombre, lo mismo que las playas de San Sebastián, por ejemplo.
Dado el paralelismo de ambos fenómenos, conviene señalar algunos aspectos
referidos al proceso de industrialización en el País Vasco, pudiendo llegar a distinguir
dos modelos diferenciados, el guipuzcoano y el...