Larry Diamond - Repensar la sociedad civil.

REPENSAR LA SOCIEDAD CIVIL 
Larry Diamond 
Investigador de la Hoover Institution (Stanford) 
Codirector de la Revista Journal of Democracy y 
Codirector del International Forum For Demócratic Studies 

 
 
En  la  tercera  ola  de  democratización  global  en  curso,  ningún  fenómeno  ha  capturado 
más  vivamente  la  imaginación  de  los  académicos,  observadores  y  activistas democráticos como  el  de  la "sociedad  civil".  ¿Qué  podría  ser  más  conmovedor  que  las 
historias de aguerridas bandas de estudiantes, escritores, artistas, sacerdotes, maestros, 
obreros y  madres  desafiando  la  duplicidad,  la  corrupción y  la dominación brutal  de  los 
Estados autoritarios? ¿Podría alguna visión ser más inspiradora para los demócratas que aquella vista en Manila en 1986, cuando cientos de miles de ciudadanos organizados y 
pacíficos salieron a las calles a reclamar el fraude electoral y a forzar a Ferdinand Marcos 
a salir mediante el pacífico "poder de la gente"? 
Sin  embargo,  el  derrocamiento  de  regímenes  autoritarios  a  través  de  oposiciones 
democráticas movilizadas masiva y popularmente no ha sido la norma. La mayoría de las 
transiciones democráticas  han  sido  prolongadas  y  negociadas  (si  no  largamente 
controladas  desde  arriba  por  los  autoritarios  en  escena).  Con  todo,  aún  en  tales 
transiciones  negociadas  y  controladas,  los  estímulos  para  la  democratización  y  en 
particular  la  presión  para  concluir  el  proceso  han  provenido  por  lo  general  de  la 
"resurrección  de  la  sociedad civil",  la  reestructuración  del  espacio  público  y  la 
movilización de toda clase de grupos independientes y movimientos populares.1 
Si  el  renovado  interés  en  la  sociedad  civil  puede  trazar  su  origen  teórico  en  Alexis  de 
Tocqueville,  parece  emocional  y  espiritualmente  en  deuda  con  Jean‐Jacques  Rousseau por su romantización del "pueblo" como una fuerza para el bien común, lista para hacer 
valer la voluntad democrática contra una pequeña y malvada autocracia. Tales imágenes 
de movilización popular son difundidas por el pensamiento contemporáneo en relación 
con  el  cambio  democrático  en  Asia,  América  Latina,  Europa  del  Este  y  África  ‐y  no  sin 
razón‐. 
En  Corea  del  Sur,  Taiwan,  Chile,  Polonia,  China,  Checoslovaquia,  Sudáfrica,  Nigeria  y Benin (para dar  solamente  una  lista  parcial),  la  amplia  movilización  de la  sociedad civil 
fue  una  fuente  crucial  de  presión  para  el  cambio  democrático.  Los  ciudadanos 
impulsaron  su  desafío  a  la  autocracia  no  sólo  como  individuos  sino  también  como 
miembros de movimientos estudiantiles, iglesias, asociaciones profesionales, grupos de 
mujeres,  sindicatos, organizaciones  de  derechos  humanos,  grupos  productores,  la 
prensa, asociaciones civiles, etcétera. 
                                                                 

1

 G.  O'Donnell  y  P.C.  Schmitter,  Transitions  from  Authoritarian  Rule:  Tentative  Conclusions  about  Uncertain 
Democracies, Baltimore, Johns Hopkins University Press, 1986, Cap. 5. 

 

En  la  actualidad  es claro  que  se  debe  estudiar  la  sociedad  civil  para  comprender  el 
cambio democrático alrededor del mundo. Sin embargo, dicho estudio provee a menudo 
una  visión  unidimensional  peligrosamente  engañosa.  Entender  el  papel  de  la  sociedad 
civil en la construcción de la democracia requiere una conceptualización más compleja y 
una  teoría  más  estructurada.  La  simplista antinomia  entre  Estado  y  sociedad  civil, 
encerrada  en  una  lucha  de  suma  cero,  no  lo  hará.  Necesitamos  especificar  con  mayor 
precisión qué es y qué no la sociedad civil, e identificar sus muchas variaciones en forma 
y carácter. Necesitamos comprender no sólo las diversas maneras en que puede servir a 
la  democracia,  sino  también  las  tensiones  y ...