Las 3 Viudas

-Según el testamento del padre de ustedes –dijo el señor Strake con brusquedad, dirigiéndose también a un punto equidistante-, cada una de las dos recibe una pequeña asignación de los ingresos de la finca. El grueso de dichos haberes pasa a manos de su madrastra, mientras viva. Pero en el momento del fallecimiento de la señora Hood ustedes heredan unos dos millones de dólares en partes iguales.En otras palabras, son las únicas personas en el mundo que pueden beneficiarse con la muerte de su madrastra. Como informé a la señora Hood y al doctor Benedict… si no aceptan como advertencia su enorme buena suerte en el fracaso de canallesco intento de asesinato, dedicaré lo que me quede de vida a hacer que sean castigadas hasta el máximo de lo que permite la ley. En rigor, mi consejo fue llamara la policía en el acto. –¡Llámela ahora! –exclamó Penélope. Lyra nada dijo. –Podría llamarle ahora, Penny –dijo la señora Hood con la misma sonrisa leve–, pero ambas son muy astutas, y podría no arreglarse nada. Mi más sólida protección consistiría en expulsarlas de la casa; por desgracia, el testamento de su padre me lo prohíbe.
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–En rigor, tomaréciertas medidas para asegurarme de ello –dijo. Y salió. Exactamente una semana más tarde, Ellery se encontraba sentado al lado de la cama de caoba de las señora Hood, bajo las miradas ansiosas del doctor Benedict y el señor Sparke. Había sido envenenada de nuevo. Por fortuna, el doctor Benedict llegó a tiempo. Ellery se inclinó sobre el rostro de la anciana, que más parecía de yeso que de carne.–Esas Hood… precauciones suyas, señora

–Le digo –murmuró ella- que era imposible… –Aún así –respondió Ellery con alegría–, se hizo. De manera que resumamos. Hizo poner barrotes en las ventanas de su dormitorio e instalar una nueva cerradura en la puerta, cuya única llave llevaba encima en todo momento. Compraba su propia comida. Cocinaba para sí en esta habitación, y comía aquí a solas. Es claro,entonces, que el veneno no puede haber sido introducido en los alimentos, antes, durante o después de su preparación. Además usted me dice que compró platos nuevos, que tiene aquí y que solo usted los maneja. Por consiguiente, el veneno no habría podido ser puesto en los utensilios de cocina, la vajilla, cristalería o platería utilizados en sus comidas. ¿Cómo se administró el veneno? –Ese es elproblema –exclamó el doctor Benedict. –Un problema, señor Queen –masculló el señor Strake –que me pareció –y el doctor Benedict estuvo de acuerdo– ser de su especialidad, más que de la policía. –Bueno, mi especialidad es muy sencilla –respondió Ellery–, siempre que ustedes la

Oh, entiendo su impaciencia por librarse de mí. Tienen gustos lujosos, que no se satisfacen con mi manera sencilla devivir. A las dos les gustaría volver a casarse, y con el dinero podrían comprarse sendos segundos esposos. –La anciana se inclinó un tanto hacia delante. –Pero las tengo reservadas malas noticias. Mi madre murió a los noventa y nueve, mi padre a los ciento tres. El doctor Benedict me dice que puedo vivir treinta años más, y tengo todas las intenciones del mundo de hacerlo así. –Se puso de pie conesfuerzo, aún sonriente.

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entiendan. Señora Hood, voy a hacerle muchas preguntas. ¿Está bien, doctor? Éste tomó el pulso de la anciana y asintió. Ellery comenzó. Ella contestaba en susurros, pero con gran seguridad. Había comprado un nuevo cepillo de dientes y nueva pasta dentífrica para su aseo. No tenía dentadura postiza. Sentía aversiónpor las medicinas, y no tomaba drogas ni paliativos de ninguna especie. Solo bebía agua. No fumaba, ni comía dulces, ni usaba cosméticos… Las preguntas siguieron y siguieron. Ellery formuló todas las que se le ocurrieron, y luego sacudió el cerebro para idear algunas más. Por último agradeció a la señora Hood, le palmeó la mano y salió con el doctor Benedict y el señor Strake. –¿Cuál es su...