Las abejas

Una colonia de abejas está formada por tres clases sociales: una reina, decenas o centenares de machos zánganos y de 20 000 a 80 000 obreras. La reina y los zánganos, desprovistos de aguijón, sonfecundos y sus principales funciones son reproductoras. Las obreras, que son de menor tamaño son todas hembras estériles. Construyen el panal, lo defienden de los enemigos, recogen alimento, alimentan ala reina y a los zánganos y cuidan a los individuos jóvenes.

Cuando una colmena está superpoblada, la reina, junto con algunos zánganos y unas miles de obreras, se separa de la colmena. Losemigrantes forman un enjambre y se colocan temporalmente sobre un árbol u otro lugar apropiado hasta que encuentran una nueva colmena. En la colmena vieja, entre tanto, las obreras que quedan en ella críanalguno de los huevos de la reina vieja en celdas grandes y especialmente construidas. Estos huevos dan origen a nuevas reinas. La primera en nacer se dirige inmediatamente a las celdas de las demás ymata a sus ocupantes.

Si nacen dos nuevas reinas al mismo tiempo, inmediatamente entablan un combate a muerte hasta que una de las dos queda victoriosa. La joven reina, cuya sucesión es ahoraindiscutible, se aparea pronto con uno de los zánganos. En un vuelo nupcial, ascendiendo a grandes alturas, recibe millones de espermatozoos que almacena en un receptáculo de su abdomen. Los espermatozoosde este apareamiento único duran todo el período de puesta de la reina.

Una vez se ha agotado la reserva de espermatozoos de una reina vieja, ninguno de sus huevos puede ser fecundado, estos seconvierten en zánganos. Este tipo de desarrollo sin intervención del padre, o partenogénesis natural, es muy frecuente en los insectos sociales y en otros varios tipos de animales, por ejemplo rotíferos,pulgas de agua y otros crustáceos. De los huevos fecundados salen larvas y estas se transforman en reinas u obreras según el tipo de alimento que reciben de sus amas obreras. Las larvas que deben...