Las bacterias




“Estos seres pequeñísimos hacen mucho más que descomponer alimentos y convertirse en superbacterias”. Aldrete, J. (¿Cómo funciona?, Numero 2, 2013, 20-21).
Lasbacterias son los organismos vivos más numerosos del planeta y fueron una de las primeras formas de vida que se desarrollaron en la Tierra, hace casi 3,500 millones de años. Sus sencillos cuerposunicelulares miden fracciones de milímetro, pero son increíblemente adaptables y han colonizado la mayoría de entornos. Una cucharadita de tierra contiene mil millones de bacterias; en el intestino humano hayentre 500 y 1,000 especies, algunas de las cuales –como la Thermus Aquaticus- pueden vivir incluso en el agua a temperaturas de 80º C.
El que las bacterias hayan colonizado prácticamente todo elplaneta es el resultado de algunas de sus características, por ejemplo; el que se reproduzcan a una velocidad increíble, el que puedan compartir su código genético al intercambiar pequeños fragmentos deADN – llamados plásmidos - .


Es decir, si una bacteria se vuelve resistente a un antibiótico, puede compartir este conocimiento genético con sus vecinas. Y por último, las bacterias tienen muchomenos mecanismos para impedir que curran errores en su secuencia de ADN, por lo que mutan continuamente, desarrollando así nuevos genes para adaptarse a su entorno.
Las bacterias son los organismosmás abundantes del planeta. Son ubicuas, es decir, se encuentran en todos los hábitats terrestres y acuáticos; crecen hasta en los más extremos como en los manantiales de aguas calientes y ácidas, endesechos radioactivos,1 en las profundidades tanto del mar como de la corteza terrestre.
Se piensa que las bacterias no sólo son responsables de generar el oxígeno que permitió el desarrollo de formasde vida complejas; los cinetíficos también creen que las bacterias simbióticas fueron el origen de organismos más complejos. Las mitocondrias –orgánulos celulares encargados de suministrar la...