Las Ballenas Jorobadas

La Yubarta, es conocida vulgarmente como ballena jorobada por arquear el dorso antes de sumergirse. Su nombre científico (megaptera novaeangliae) corresponde a una especie totalmente diferente a la de las demás ballenas del grupo que frecuentan el Océano Antártico.
La ballena jorobada es más pesada y robusta, se aprecia claramente la corpulencia en las hembras, que pueden llegar a medir 19metros de longitud. Los machos suelen medir hasta 15,2 m. El peso máximo registrado fue de 65 toneladas, no obstante, el peso medio de de 40 t.
La ballena jorobada se encuentra en todos los océanos del mundo, desde el trópico, hasta las regiones polares. Aparentemente, se dividen en diez poblaciones geográficas, que parecen mezclarse. Sin embargo, las poblaciones del hemisferio Sur, probablementenunca se relacionan con las del hemisferio Norte.
Esta conocida ballena es de cuerpo robusto. Una característica de esta especie es el de poseer unas aletas pectorales muy largas, pueden llegar a medir un tercio del total del cuerpo. Bajo las aletas, presenta numerosas ranuras.
La cabeza y mandíbula inferior están recubiertas de pequeñas protuberancias características de la especie, llamadastubérculos cefálicos o dérmicos, que en realidad son folículos pilosos. La aleta dorsal varía en forma y tamaño entre individuos. La parte interna de la aleta caudal tiene un patrón de coloración particular para cada animal, por lo que sirve para identificarlos poblacionalmente. Tiene entre 12 y 36 pliegues gulares y 540 a 800 barbas que pueden llegar a medir un metro de largo.
Generalmente es negra enla espalda y tiene áreas moteadas sobre su vientre blanco; presenta algunas áreas blancas en el mentón y las caras interiores de las aletas pectorales y caudal, aunque en esta última se han hallado ejemplares en que el blanco es variable, con combinaciones que van desde ese color hasta el negro absoluto; esta característica individual dentro de la misma especie es lo que permite un seguimiento deestos animales en sus migraciones.
Las ballenas jorobadas generalmente se alimentan de krill y pequeños peces, a alrededor de 50 m. de profundidad. A diferencia de otros rorcuales, las ballenas jorobadas varían el método de alimentación entre los cuales se encuentra la «red de burbujas», creada por uno de los individuos, concentrando el cardúmen de peces y mediante una vocalizacióncaracterística, inicia el que los restantes suban a la superficie capturando los peces.
La especie se alimenta exclusivamente durante el verano y vive de sus reservas de grasa durante el invierno.
Las ballenas jorobadas se congregan usualmente en gran número (decenas) en las zonas de alimentación, pero dentro de este grupo forman subgrupos de 1 a 3 animales. Durante la época de reproducción los machosvocalizan «canciones» para cortejar a las hembras y rivalizar con sus competidores. Estas ballenas exhiben conductas acrobáticas, realizando saltos, coletazos, golpes al agua con las aletas, etc.
El ballenato mide al nacimiento de cuatro a cuatro metros y medio y pesa aproximadamente 700 kilos. Es amamantado por su madre durante un año, siendo su única fuente de alimentación durante los seis primerosmeses. Los seis siguientes alternan con el alimento que son capaces de capturar ellos mismos. Los ballenatos abandonan sus madres al inicio de su segundo año cuando alcanzan aproximadamente los 9 metros de largo.
Las ballenas jorobadas fueron cazadas en gran número. Entre 1900 y 1940 más de 100.000 individuos fueron cazados, tan sólo en el Hemisferio Sur, debido a que las poblaciones del Nortehabían colapsado. En 1966, esta especie fue protegida de la caza comercial. Otra amenaza actual, la constituye el enmallamiento en redes de pesca.
Estado de conservación: En peligro de extinción.
Longevidad: Aproximadamente 50 años.
Macho y hembra alcanzan la madurez sexual a los 9 años aproximadamente, cuando miden unos 11 metros, en el caso de los machos, y unos 12 m. en el caso de las...