las ballenas jorobadas

Citar como:
Frisch Jordán, A. 2009. La ballena jorobada y la observación de
ballenas en Bahía de Banderas. CONABIO. Biodiversitas, 86:1-6.
NÚM. 86

septiem b re - oct u b re D E 2 0 0 9

La ballena
de alas grandes
Las ballenas jorobadas (Megaptera novaeangliae)
son mamíferos adaptados a la vida marina, tienen
pulmones, respiran aire, dan a luz a crías vivas y las
amamantan. Lasballenas y los delfines son considerados
cetáceos (“los monstruos del mar”) y los científicos
se basan en la distinción de animales dentados y con
barbas para clasificarlos.

Foto: © Astrid Frisch

issn: 1870-1760

La ballena L
jorobada

y la observación
de ballenas
en Bahía de
Banderas
Astrid Frisch Jordán*

Un comportamiento
característico de las
ballenas jorobadas y
otroscetáceos es el
spyhopping, o salto
del espía.
Las ballenas emergen
de manera vertical
para echar un vistazo
en la superficie.
Foto: © Fulvio Eccardi

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as ballenas jorobadas pertenecen
al grupo de las ballenas con
barbas o ballenas verdaderas, conocidas como misticetos, que se
identifican precisamente por tener
barbas (láminas córneas y elásticas
que se encuentran en la mandíbulasuperior, parecidas a peines) en lugar de dientes, a través de las cuales filtran el agua para obtener su
alimento; además poseen dos orificios nasales. Los delfines, las orcas
y los cachalotes pertenecen al grupo de los odontocetos, que tienen
dientes y un solo orificio nasal.
El nombre de ballena jorobada
deriva de su técnica de buceo: al
sumergirse arquean su espalda y
muestran su aletadorsal, lo que
da la impresión de una gran joroba. Su longitud promedio es de
14 a 16 metros y la más grande
registrada alcanzó 18 metros. Su
peso oscila entre 30 y 50 toneladas dependiendo de la variación
temporal de la capa de grasa. Sus
enormes aletas pectorales son
apéndices delanteros que varían
en color, desde gris claro hasta
blanco con negro o completamente blanco, y llegan a medirhasta un tercio de su tamaño corporal (4 a 5 metros), son flexibles
y al parecer funcionan como un
órgano táctil de gran importancia
en el comportamiento social. Rara
vez se le ha dado a una especie un
nombre científico tan apropiado:
Megaptera, el animal de las alas
grandes.
Otra singularidad de las ballenas jorobadas es la parte ventral de
su cola, la cual presenta un patrón

decoloración que va de lo completamente blanco a lo completamente negro y presenta cicatrices,
líneas, manchas y hendiduras que,
en conjunto con el borde, forma y
tamaño de la hendidura central,
otorgan a las jorobadas una característica distintiva para cada individuo. Ello le permite a los científicos
reconocerlas particularmente, tal y
como se hace con los humanos por
medio de sus huellasdigitales. Tomar fotografías de la parte ventral
de la cola de las ballenas continúa
siendo importante para los investigadores, ya que así pueden estimar
los tamaños de las poblaciones,
estudiar su comportamiento, rutas
migratorias y mucho más.
Distribución
Las ballenas jorobadas están distribuidas por todo el mundo y habitan
los océanos Pacífico y Atlántico. En
el hemisferio norte se lesencuentra
desde el ecuador hasta los márgenes de la Antártica. Los ciclos reproductivos de las poblaciones de los
hemisferios norte y sur se encuentran separadas estacionalmente por
seis meses, por lo cual no hay interacción entre ellas. Las tres poblaciones del Pacífico Norte, Atlántico
Norte y Pacífico Sur-Atlántico Sur se
encuentran geográfica y reproductivamente aisladas.
Alimentación
Laestrategia de alimentación de las
ballenas jorobadas depende de la
cantidad y del tipo de alimento,
pero se reconocen principalmente
tres métodos de captura:

RUSIA

1. Embestida: la ballena se aproxima al alimento desde el fondo
o por un flanco, abriendo la
boca momentos antes de salir
a la superficie, y embebe el alimento.
2. De latigazo o golpe: con un
rápido movimiento de la...