Las ballenas

Introducción: La utilización de los océanos como fuente de alimentación data de los orígenes de la humanidad. Muchas comunidades costeras obtenían los nutrientes necesarios para su subsistencia de la pesca o la caza de mamíferos marinos (cetáceos). Desde fines del siglo diecinueve los avances alcanzados en la navegación, particularmente en lo que se refiere a la propulsión y autonomía de lasembarcaciones provocaron que la industrialización llegue al mar. De esta manera es que flotas de diversos países se dirigían a los lugares más remotos del planeta en busca de los grandes cetáceos, para sostener el incipiente comercio de carne de ballenas.
La creencia de inmensidad de los océanos, que aún hoy provoca que se supongan inagotables, generó la sobreexplotación de diversas especies; ya enel siglo dieciocho hay ejemplos de colapso de especies de peces y mamíferos marinos.
El desarrollo del arpón explosivo a fines del siglo diecinueve fue el último avance que facilitó la captura de ballenas, que hasta ese momento era una actividad que requería de ciertas destrezas y habilidades.
La caza de ballenas, de ser una fuente de subsistencia para determinadas comunidades, se transformó enun gran negocio para las flotas balleneras de varios países.
A comienzos del siglo veinte ya se registraban los primeros indicios de poblaciones diezmadas por la cacería comercial, como la ballena gris del Atlántico Norte, extinguida, o la ballena franca septentrional, de la que se calcula que existen menos de 500, sin lograr recuperarse.
Japón y Noruega, la amenaza en nuestros días: La cazaballenera japonesa en alta mar, especialmente en la Antártida, comenzó en 1930, con la compra de un buque procesador noruego.
Al igual que sus colegas de otros países, los balleneros japoneses comenzaron persiguiendo a las ballenas más grandes. A medida que éstas iban desapareciendo, los balleneros se lanzaron en pos de las más pequeñas, cazando cantidades cada vez mayores. A principios de 1930,dos especies de ballenas, la gris y la franca, ya estaban siendo reportadas como ocasionales.

|ESPECIE |1920 |1960 |
|Azul |37 |1 |
|Rorcual Común|443 |131 |
|Jorobada |84 |2 |
|Sei |389 |788 |
|Gris|68 |0 |
|Franca |4 |0 |
|Cachalote |251 |2107 |
|TOTAL:|1.279 |3.029 |

Cuadro 1: Se puede apreciar la diferencia entre el número de animales cazados por las flotas balleneras japonesas en 1920 y en 1960. Los números claramente indican disminuciones en las especies más grandes (porción superior de la tabla), y el aumento en la cantidad de ejemplares de menor tamaño (porcióninferior de la lista).

En 1987, después de la moratoria a la caza comercial de ballenas impuesta por la CBI, Japón comenzó a matar 330 ballenas anualmente en la Antártida, bajo la argumentación de “investigación científica”.
La carne de estas ballenas se comercializa en el mercado interno de Japón, y genera un valor de venta de mas de 100 millones de dólares anuales.
El método de cacería japonés...