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LAS CAUCHERÍAS EN EL AMAZONAS, CAQUETÁ Y PUTUMAYO: 100 AÑOS DESPUÉS

Aprovechando la conmemoración del centenario de las llamadas caucherías", realizadas por la
Peruvian Amazon Rubber Company, más conocida como la Casa Arana, en el alto Amazonas,
Caquetá y Putumayo colombianos y la próxima publicación del recién nombrado Nobel de Literatura
Mario Vargas Llosa: "El Sueño del Celta", novelahistórica donde se relata la vida de Sir Roger
Casement, personaje ampliamente controvertido pero quien diera cuenta ante el parlamento
británico del genocidio atroz ejercido contra los indígenas del Putumayo por esta empresa,
hemos querido hacer un breve recuento general sobre la historia de la explotación cauchera en
Colombia. Este cruento episodio, que dividiría en dos el curso de muchascomunidades indígenas de
nuestro país, se ha ido borrando con el paso del tiempo de la memoria colombiana por diversas razones
políticas y sociales.

Para poder comprender de manera holística el contexto social y político en el cual se dio el auge del caucho y, específicamente, el régimen esclavista de la casa Arana, es necesario dar cuenta, por un lado, de las dinámicas políticas y económicas delpaís desde mediados del siglo XIX, que conducirían a la explotación masiva de este árbol en todo el territorio amazonense y, por otro, los imaginarios que mediaron para que este hecho permaneciera, hasta cierto punto, al margen de la realidad nacional. El siglo XIX fue un siglo eminentemente conflictivo en la historia colombiana, tanto a nivel político como a nivel económico, ya que serían fenómenoscomo la Guerra de los Mil Días y el conflicto colombo-peruano, los que en cierta medida contribuirían a configurar el panorama de la explotación cauchera en el país. Es así como la llamada "fiebre de la quina" (1850 - 1882), que atraería a múltiples empresarios hacia zonas del piedemonte colombiano y que tenía como centro de actividades a Mocoa-Putumayo, se acabaría rápidamente a raíz de la caídadel producto en la bolsa y del estallido de la Guerra de los Mil Días; este conflicto, además de causar un aumento en el precio de la quina terminaría por paralizar su explotación por dificultades en su transporte. [1]

Todos los actores involucrados en el comercio extractivo de la quina, se verían entonces forzados a internarse más hacia el oriente del país en busca de nuevas formas de sustento,encontrándose con vastos territorios ricos en materia prima, principalmente caucho, pero habitados por amplias y diversas comunidades indígenas, con las cuales habían tenido muy poco o casi nulo contacto. Rápidamente se formaron redes comerciales en torno a la explotación de una variedad de caucho llamada Castilloa, pero su explotación no duraría mucho, por diversas razones. En primer lugar, estavariedad de caucho, a diferencia de las otras dos variedades existentes (Hebea Brasiliensis y Negro) debía ser cortado para poder extraer el látex, en oposición, por ejemplo, al Hebea Brasiliensis cuya explotación se daba por medio de cortes transversales en la corteza del árbol. Este sistema de explotación, ya ampliamente desarrollado en el bajo amazonas brasilero, consistía en que un sólohombre, llamado "siringueiro", hacía una suerte de recorrido circular por sectores del bosque aledaños a su casa cortando los árboles e introduciendo una especie de vasija donde caía el latex, el cual era posteriormente recogido; esto en virtud de que los árboles de caucho se encontraban dispersos debido a las condiciones ecológicas propias del bosque. Posteriormente, el caucho recogido era entregado alpatrón o "siringalista", quien a su vez lo negociaba con las casas comerciales.[1]

La explotación masiva del Castilloa en el país, a través de su tala, produjo que prácticamente desapareciera en cuestión de 10 años, por lo que los caucheros nuevamente tuvieron que movilizarse internándose más hacia el oriente, donde encontrarían condiciones viables para la explotación del llamado caucho...