las centurias





















Centuria

La centuria era una unidad de infantería del ejército romano, formando la espina dorsal de las legiones y las unidades auxiliares romanas. Constaba de 80 hombres (60 en la era manipular) distribuidos en 10 contubernios -en latín contubernia- de 8 hombres cada uno (la unidad mínima del ejército romano). Cada contubernio se alojaba en una tiendao cubículo de barracón de 6 plazas -la cuarta parte del mismo estaba siempre de guardia-.
Toda la centuria era comandada por el centurión, que era ayudado por un optio o lugarteniente y por un tesserarius o suboficial de seguridad. Tenía un estandarte o signum que era llevado por un signifer. Así mismo, cada centuria disponía de un buccinator, encargado de tocar la buccina, una especie de trompautilizada para transmitir órdenes acústicas a modo de toques.
Las centurias se agrupaban administrativamente por parejas formando manípulos de 160 infantes, y éstos, a su vez, operativamente en grupos de tres formando una cohorte de 480 legionarios.
A título excepcional, la primera cohorte, formada por los hombres más aguerridos de la legión, se componía de sólo 5 centurias. Pero éstas erancenturias dobles, es decir, de 160 hombres cada una. Los centuriones de esas centurias eran llamados primi ordinis, menos el de la primera centuria, que recibía el nombre de primus pilus. Una centuria romana vendría a equipararse a una compañía de infantería actual reducida en sus efectivos.
Como dato significativo, una centuria nunca llegó a tener 100 soldados puesto que su nombre deriva decenturión.

La palabra centuria ha acabado significando siglo por su relación con cien y su vago concepto de grupo de cien. Pero esta palabra viene del latín centuria y se considera tradicionalmente la contracción de centum (cien) y viria (conjunto de varones, de vir, varón), y vendría a significar en origen unidad de cien varones. Pero en latín la palabra podía tener tres significados distintos.
Elprimer significado se refiere a una compañía del ejército. Parece que en tiempos muy remotoscenturia pudo referirse a una unidad de caballería de 100 jinetes, pero muy pronto la caballería se organizó en turmas (escuadrones de 30 jinetes) y el término centuria se aplicó a una unidad de infantería legionaria. Pese a su nombre, no tenía ya 100 hombres, sino un número que varió históricamente y que enépoca clásica era de 80 soldados legionarios de infantería, más su oficial al mando llamado centurión, un optión (segundo en el mando, ayudante del centurión), un signífero, portador del estandarte de la centuria, un corneta y un teserario (depositario de la contraseña y oficial de enlace). Un grupo de 60 centurias formaba una legión, gran unidad del ejército mandada por un legado, que tiene a susórdenes a 6 tribunos, que mandaban sobre los centuriones. Dos centurias formaban un manípulo (160 soldados), y tres manípulos formaban una cohorte (480 soldados), de modo que la legión eran 10 cohortes, y este contingente, sumado al número de los diversos oficiales hace que cada legión de época clásica conste de cerca de 5.000 combatientes.

El segundo significado de centuria se refiere auna clase censal. Desde fines de época monárquica (S. VI a.C.) se establece un censo de ciudadanos dividido en centurias, que son categorías económicas. El censo de ciudadanos estaba dividido en 193 centurias para el pago de impuestos al Estado. Cada centuria estaba constituida por muchísimos hombres cabezas de familia, muchísimos más que cien, agrupados en una u otra centuria según su nivel depropiedades e ingresos. Una centuria era una unidad de tributación. Cada centuria debía aportar con sus impuestos una cantidad fija al Estado y además en origen pagar el equipamiento de 100 soldados para el ejército (de ahí su nombre). Entonces, si los ciudadanos eran muy ricos, la centuria tenía menos hombres, porque pagaban más al Estado y entre pocos reunían la cantidad fija. Si los...