Las civilizaciones más antiguas comennzaron a delinearse hacia el año 4000 a

Las civilizaciones más antiguas comenzaron a delinearse hacia el año 4000 a. C. en el Cercano Oriente y en el sur y el este de Asia. Se desarrollaron en los oasis y en los valles de los grandes ríos donde el agua y la tierra fértil ofrecieron al hombre condiciones favorables para la agricultura. Cada civilización desarrolló características propias que la hicieron única. Sin embargo, tambiéncompartieron entre ellas características comunes.

Algunas de estas características fueron: el dominio de la metalurgia, la división social del trabajo, la formación de centros urbanos, el establecimiento de una autoridad que ejerce el poder mediante una burocracia , la organización social regulada por leyes, la invención de un sistema de escritura, un sistema de tributos y una religión asociada alEstado.


CERCANO ORIENTE

Comprende a una extensa región que abarca parte de Asia y el noreste de África. Limita al norte con las montañas de Armenia. Por el Sur el desierto de Nubia, el Mar Rojo, el Golfo Pérsico y el Océano Indico. El río Indo por el Este; y el mar Mediterráneo y el desierto de Libia al oeste. Esta zona es lo que conocemos como el Cercano Oriente.

Es un medio geográfico connumerosos contrastes; ya que está formado por una serie de montañas y ríos que forman valles en medio de regiones desérticas. Los primeros pobladores fueron de raza semita, camita e indoeuropea, las cuales originaron las civilizaciones egipcias, mesopotámicas, medo persas, judía y fenicia.

Desde el valle del Nilo hasta los oasis de Palestina y Siria y en las fértiles llanuras de los ríos Éufrates yTigris (Mesopotamia asiática) se desarrolló un cordón de centros urbanos, focos de irradiación de cultura. Ese territorio es conocido con el nombre de Medialuna fértil del Cercano Oriente.
Los centros urbanos se encontraban distanciados entre sí, separados por pantanos y desiertos. Alrededor de los centros urbanos se encontraban las aldeas que los abastecían..En la región de la mesopotamia asiática y en Egipto se desarrolló esta forma de organización social básica llamada Ciudad- Estado. 
Esta región comprende 29 países que han sido agrupados en función de sus similitudes agroecológicas y climáticas (cuadro 2.1.6.16). Estos países tienen en común una cultura y, en general, una lengua. La región se caracteriza por una gran disparidad en la repartición de los recursos económicos y agrícolas,los países más desarrollados teniendo acceso a inmensas reservas de petróleo (PNB per cápita > 5000 dólares) y los más pobres estando regularmente sometidos a las sequías y las hambrunas (PNB per cápita < 500 dólares).
En 1994 la población total del Cercano Oriente estaba estimada en 329.5 millones y las proyecciones a largo plazo indican que esta cifra debería aumentar hasta los 506 millones enel año 2015. Actualmente, más de un 31% de la población obtiene sus rentas de la agricultura. Esta tasa ha disminuido en relación al 46.5% de 1980 y todavía debería disminuir para alcanzar el 21% en el 2015. Esta caída puede ser principalmente atribuida a la fuerte tasa de urbanización, especialmente en los países de altos ingresos donde, en algunos casos, más del 80% de la población vive en lasciudades. Esto ha producido un incremento paralelo de la demanda de productos agrícolas y representará un desafío para las generaciones futuras, considerando las condiciones agrícolas las cuales están lejos de ser las ideales.
CUADRO 2.16.16. LOS 29 PAÍSES DE LA REGIÓN DE CERCANO ORIENTE
AFGANISTÁN
ARABIA SAUDITA
ARGELIA
AZERBAIYÁN
BAHREIN
DJIBOUTI
EGIPTO
EMIRATOS ÁRABES UNIDOS
IRAQ
JORDANIAKAZAJSTÁN
KIRGUISTÁN
KUWAIT
LÍBANO
LIBIA, JAMAHIRIYA ARABE
MARRUECOS
MAURITANIA
OMÁN
PALESTINA
QATAR
SIRIA
SOMALIA
SUDÁN
TAYIKISTÁN
TÚNEZ
TURKMENISTÁN
UZBEKISTÁN
YEMEN
La mayor parte de las superficies de Cercano Oriente reciben menos de 400 mm de lluvia por año y existen pocas posibilidades de llevar agua para la irrigación. Se distinguen cuatro grandes zonas agroecológicas: hiperárida (60%),...