Las Computadoras En La Astronomia

Las computadoras en la astronomía

La primera computadora digital, ENIAC, empezó a funcionar alrededor de 1945. En los cincuentas, la computadoras eran aparatos enormes formados por una infinidadde bulbos que generaban una gran cantidad de calor. Dado que su función es basicamente la de efectuar un número elevadísimo de cálculos en cuestión de segundos, se creyó que su uso sería exclusivamentede los científicos. Prácticamente nadie previó que se diera un mercado para las computadoras y hubo quién afirmó que bastaría con tener media docena en todo el mundo. Hoy en día, lejos de serexclusividad de los científicos, la computadora es una herramienta fundamental para gran parte de la sociedad. Así por ejemplo, las computadoras facilitan la administración de negocios e instituciones, seemplean en el diseño de edificios y hacen recuentos electorales.
Sin embargo sería incorrecto pensar que las computadoras no han incidido tan profudamente en la ciencia como en las demas áreas de lasociedad. Tomando como ejemplo el caso de la astronomía, las computadoras juegan un papel importantísimo en muchos aspectos. El primer ejemplo que podemos mencionar es el control de instrumentos. Sibien en el siglo pasado los telescopios se movían mediante mecanismos de relojería, hoy en día la tarea de apuntar el telescopio a un astro y seguirlo mientras se mueve la bóveda celeste recae en unacomputadora. La luz que captamos de las estrellas, nebulosas y galaxias es detectada mediante dispositivos opto-electrónicos (conocidos como CCDs) cuyo funcionamiento es controlado por computadoras. Lasimágenes obtenidas son grabadas en cintas o transmitidas mediantes redes de cómputo al lugar de trabajo del astrónomo, frecuentemente a miles de kilómetros del observatorio. De igual manera, datos deobservatorios espaciales son distribuidos mediante redes de computadoras, como Internet.
En los institutos de investigación las imágenes astronómicas son procesadas y cuidadosamente analizadas...