las corporaciones


Las corporaciones, comunidad moral.
William H. Sewell, Jr.
Dado el estado de la bibliografía histórica sobre las corporaciones, no es fácil saber cuál era su naturaleza como instituciones, sus reglas, sus privilegios, costumbres, derechos y obligaciones, no es fácil saber cómo operaban. Las corporaciones de oficio fueron un eje esencial de los estudios históricos en Francia entre finales delsiglo XIX y la Segunda Guerra Mundial, las corporaciones no se han visto sometidas al tipo de estudio riguroso y exhaustivo que la escuela francesa de Annales ha dedicado a temas históricos que van de la demografía y la estructura social rural a las actitudes hacia la muerte y el honor.
Según la doctrina jurídica de los siglos XVII y XVIII, el acto que creaba una corporación de oficio era laratificación de sus estatutos por lettres patentes del rey, esto convertía el oficio en lo que se denominaba métier juré (oficio jurado) o jurande, denominado así porque a sus miembros se les exigía un juramento (jurer) de lealtad al entrar en la maestría.
Cuando un oficio era erigé en corps et communauté (recibía el estatuto de cuerpo y comunidad), todos los que lo practicaban quedaban unidos enuna sola unidad reconocida con una sola posición firme y legalmente segura en el Estado. Domat, jurista del siglo XVII, expone: “Las comunidades legítimamente establecidas reemplazan a las personas… Se consideran un todo único. Y las comunidades actúan como cualquier persona: ejerce sus derechos, trata sus asuntos y actúa en la justicia”.
Según el jurista Lebret, el rey establecía métiers juréspara perfeccionar las artes mecánicas y aumentar el bien público: “Los príncipes tienen reservado en particular el poder de establecerles como cuerpo, de darles estatutos y otorgarles inmunidades y privilegios, para estimular a los artesanos a perfeccionarse en su arte y a servir al público fielmente”. Se animaba a los artesanos a actuar de forma virtuosa con la concesión de inmunidades yprivilegios. “El privilegio” significa “la facultad otorgada a una persona particular o a una comunidad, de hacer algo, o de disfrutar alguna ventaja con exclusión de otras”. Literalmente los priviléges eran “derechos privados”, es decir, derechos que se aplicaban exclusivamente a una sola persona, bien una persona colectiva imaginaria, bien un individuo. Las comunidades de oficio no eran más que uno delos muchos tipos de cuerpos privilegiados del reino de Francia. Universidades, academias, tribunales de justicia, ciudades, compañías privilegiadas, provincias nobleza, clero- toda la vasta y heterogénea multitud de cuerpos y comunidades reconocidos que constituían el reino de Francia tenía sus propios privilegios particulares.
Los privilegios de una comunidad de oficio se expresaban en estatutos,ratificados por el rey. Estos estatutos variaron considerablemente de un oficio a otro, de un siglo a otro y de una ciudad a otra, así los estatutos de los trabajadores de peltre y plomo de Ruán, que se remontan a 1544, empiezan: “Artículo I. Nadie, del oficio que sea, puede abrir en la ciudad o los suburbios de Ruán un taller, ni fabricar ni vender ninguna obra del oficio de peltre y plomo, sio es un maestro jurado del mismo oficio”.
El estudio de Jean-Claude Perrot sobre Caen en el siglo XVII describe los oficios de esa ciudad en un estado de guerra continua. Cada arte tenía sus propias cualidades y sus propias reglas que lo distinguían de cualquier otro, así cada métier constituía una comunidad concreta dedicada a la perfección de un arte concreto. Dentro del ámbito privilegiadodefinido por sus estatutos, cada comunidad de oficio era responsable de garantizar la honestidad de sus miembros y la calidad de las mercancías que producían. Con este fin cada comunidad tenía cargos elegidos entre sus miembros, esos cargos se denominaban jurés, syndics, gardes, principals, prieurs, maicurs, consuls o bailles – los títulos variaron ampliamente de un siglo a otro, de una a otra...