Las Cuentas De Ingreso Nacional, El Cambio Y La Producción

Capítulo I

Las cuentas de ingreso nacional, el cambio y la producción

Evolución de los conceptos de ingreso nacional

El estudio y la formulación de los conceptos de ingreso nacional, en años recientes, han sido de gran utilidad para comprender y explicar el funcionamiento de la economía. Se trata no sólo de una mejor recopilación de estadísticas económicas, sino más bien de un marcadocambio en la forma en que se consideran éstas y sus relaciones recíprocas. La labor inicial en este campo se ha ocupado tanto de los supuestos teóricos del tema como de la realidad empírica.
Por una parte, las formulaciones teóricas han proporcionado métodos generales de análisis y definiciones significativas de los agregados. Una gran cantidad de estadísticas no relacionadas entre sí añade pocoa la comprensión del sistema económico, y sólo mediante un razonamiento riguroso pueden combinarse los datos muy pormenorizados, en forma tal que la serie final de estadísticas ofrezca un cuadro congruente. Los teóricos deben decidir qué estadísticas tiene importancia y cuáles no; sobre esas decisiones descansa la utilidad de las estructuras que levanten. Un tratamiento sistemático de los datossólo es útil cuando las bases del sistema son pertinentes y significativas.
Los datos de la realidad, por otra parte, han sacado a flote frecuentemente las contradicciones internas de los objetivos teóricos del sistema, o han enfrentado al teórico con problemas imprevistos cuando éste a intentado prestar realidad a su estructura teórica. Los conceptos que tienen presentes los teóricos rara vezestán elaborados hasta un grado tal que puedan acomodarse a todas las situaciones concretas. Al tratar de acomodar los datos de la realidad a la estructura teórica, esta misma sufre un cambio, con este cambio adquiere un nuevo significado, con todas sus consecuencias.
La historia de los conceptos y estadísticas del ingreso nacional han sido, pues, un proceso evolutivo, dentro del cual la teoría y larealidad han actuado continuamente la una sobre la otra y provocado cambios en el contenido básico. El interés por el ingreso nacional, que en un principio se ocupaba únicamente de una sola variable, trata ahora de integrar una estructura de la economía.
Antes de 1929, los gobiernos poco habían hecho respecto del ingreso nacional; una gran parte de las investigaciones habían sido realizadas poreconomistas académicos e instituciones económicas. Con la depresión de los años treinta, creció el interés público por el estudio de la situación económica y el Departamento de Comercio de los Estados Unidos inició el estudio del ingreso nacional. Durante la Segunda Guerra Mundial, se vio que este trabajo era muy importante para trazar medidas de control de las operaciones de la economía de guerra.La presión ejercida por esas necesidades determinó que se produjeran importantes cambios en el contenido y en los métodos de computar las diversas partes de las estadísticas del ingreso nacional.
Las estadísticas de ingreso nacional se usan ahora con muchos distintos propósitos. El Presidente de los Estados Unidos, al preparar su informe económico anual ante el Congreso, se basa sólidamente entales estadísticas, a fin de exponer los hechos que se refieren a la situación económica. Numerosos departamentos gubernamentales necesitan dichas estadísticas para normar sus operaciones habituales. El Departamento del Tesoro, por ejemplo, las usa para estimar las futuras recaudaciones de impuestos. El Departamento del Trabajo se interesa en ellas desde el punto de vista de los pagos de salariosy de los niveles de ocupación. El Departamento de Agricultura las necesita porque le ayudan a estudiar la demanda de los productos agrícolas y los resultados de los programas de ayuda agrícola. Además de las dependencias gubernamentales, muchos hombres de negocios se interesaron por el estudio de las condiciones económicas del país, de modo que sus decisiones puedan tener mayor validez, puesto...