Las Doce Princesas Bailarinas

Bailaron hasta las 3 de la mañana, y entonces los zapatos estaban ya gastados así que ellas debían marcharse. Los príncipes remaron de vuelta por el lago (pero esta vez el soldado se subió al botede la más mayor); y en la otra orilla ellas se despidieron de cada uno y les prometieron que volverían la noche siguiente.
Cuando llegaron a las escaleras el soldado adelantó a las princesasy se echó. Y según llegaban las doce cansadas hermanas lentamente le oían roncando en su cama y dijeron: “Ahora estamos seguras”. Luego se desvistieron, se quitaron sus elegantes vestidos y loszapatos y se fueron a la cama.
Por la mañana el soldado no dijo nada de lo que había ocurrido, pero decidió ver algo más de esa extraña aventura, y volvió la segunda y tercera noche. Todoocurrió como la vez anterior: las princesas bailaron hasta que los zapatos se desgastaban hechos pedazos, y entonces volvían a casa. En la tercera noche el soldado se llevó una de las copas de oro comoprueba de donde había estado.
Tan pronto como llegó el momento en que debía revelar el secreto, fue llevado ante el rey con las tres ramas y la copa de oro; y las doce princesas sequedaron detrás de la puerta para escuchar lo que él iba a decir.
El Rey le preguntó: “¿dónde bailan mis doce hijas por la noche?”.
El soldado respondió: “con doce príncipes en un castillosubterráneo ”. Entonces le contó al Rey todo lo que había sucedido y le mostró las tres ramas y la copa de oro que se había traído.
El Rey hizo llamar a las princesas y les preguntó si lo quedecía el soldado era verdad y cuando vieron que habían sido descubiertas, y que no serviría de nada negar todo lo ocurrido, lo confesaron todo.
Así que el Rey preguntó al soldado cuál de lasprincesas elegiría para ser su esposa, y éste respondió: “no soy muy joven, así que tomaré a la mayor” – y se casaron aquel mismo día, y el soldado fue elegido para ser el heredero del...