Las Drogas

104/03 pp. 213-218

Reis

Presentación Norbert Elias: ensayo teórico acerca de las relaciones entre establecidos y forasteros

Jesús Casquete
Universidad del País Vasco

JESÚS CASQUETE

A pesar de ser el autor de un monumental estudio sobre la civilización occidental a una edad relativamente temprana, la figura de Norbert Elias (1897-1990) era prácticamente desconocida en los círculosacadémicos occidentales cuando, en 1965, dio a conocer el resultado de un estudio sobre relaciones comunitarias bajo el título de Establecidos y forasteros. En efecto, su monografía titulada El proceso de civilización1, publicada por vez primera en alemán en 1939, había pasado prácticamente desapercibida en su momento, sin que fuesen demasiados los que reparasen en su original acercamiento alestudio de los procesos sociales. En dicho estudio abordaba Elias la emergencia y evolución de la moderna civilización occidental desde la Edad Media, insistiendo en todo momento en lo fructífero de una estrecha colaboración entre sociología, historia y psicología que —más tarde se fue abriendo paso esta convicción— a la fuerza había de ser simbiótica. Uno de los méritos más notables de Elias en estaobra (una de las más influyentes de, y en, la sociología del siglo pasado)2 estriba en haber emprendido decididamente la ruta de la interdisciplinaridad en una época en la que las diferentes ciencias humanas y sociales avanzaban irremediablemente por la senda de la fragmentación y la delimitación artificiosa de fronteras como modo de alcanzar el estatus de «verdadera» ciencia. A decir verdad, ycontemplado retrospectivamente, lo sorprendente hubiese sido que su obra hubiese disfrutado de un impacto reseñable en aquellas circunstancias. La relativa indiferencia con que se recibió su obra era la suerte a que estaba destinado un judío alemán —lo cual se traducía en la prohibición automática de sus obras en Alemania y Austria; de ahí que los dos volúmenes que integran su obra magnaapareciesen en una editorial suiza— que huyó del nazismo inmediatamente después de la toma del poder por Hitler en 1933 y que pujaba por abrirse camino en el mundo académico, a las mismas puertas de la Segunda Guerra Mundial, con una obra atípica tanto por su temática como por su enfoque. No mejoró excesivamente la suerte de Elias en términos de reconocimiento durante las siguientes décadas, tal vez debidoa su escaso bagaje de publicaciones a partir de la aparición de El proceso de civilización. En el curso del cuarto de siglo transcurrido desde la publicación de esta obra hasta la de Establecidos y forasteros, sus publicaciones en inglés (se había instalado en Londres en 1935, después de haber residido en París sin conseguir abrirse camino en el mundo universitario, él mismo un forastero) selimitaban a dos artículos aparecidos en la British Journal of Sociology. Tampoco en alemán había realizado ninguna contribución sustancial durante ese período.
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El proceso de civilización. Investigaciones sociogenéticas y psicogenéticas, FCE, México, 1987. Ver Emilio Lamo de Espinosa, «La sociología del siglo XX», REIS, 96, octubre-diciembre 2001, pp. 21-49.

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PRESENTACIÓN. NORBERTELIAS: ENSAYO TEÓRICO

Sin embargo, será a partir de su jubilación formal en 1962 como profesor de sociología en la Universidad de Leicester (en la que había conseguido su primera plaza fija en 1954, a la edad de 57 años) y, sobre todo, a su regreso de un paréntesis de dos años en Ghana, donde había aceptado una plaza docente de sociología, cuando Elias emprenda una frenética carrera por publicary recupere con holgura el tiempo dedicado a otros menesteres y, de paso, el reconocimiento diferido durante tantos años. Es como si de repente hubiese sentido la urgencia por plasmar por escrito un original acercamiento al estudio de los procesos sociales madurado y transmitido en su práctica docente en el curso de varias décadas. Esta constelación de factores (exilio, ir a contracorriente...