LAS EPIFITAS

LAS EPIFITAS:
Las epifitas son plantas que crecen sobre otras plantas adheridas a los troncos y ramas de árboles y arbustos principalmente, por ello, son llamadas, con toda propiedad, epifitas (del griego epi que significa “sobre”, y phyte, “planta”). El hospedero o “forofito” sobre el que crece una epifita es utilizado sólo como soporte sin recibir más daño que el que pueda provocar suabundancia dentro de su ramaje; por tanto, una epifita difiere de una planta parásita en que esta última obtiene agua y nutrientes del hospedero.
Algunas hendiduras o huecos ofrecen sitios de fácil colonización para estas plantas, por ello, se puede resaltar que para las epifitas el anclaje al sustrato es siempre muy débil.
Las epifitas despliegan mecanismos muy variados y novedosos para sobrellevar nosólo la sequía, sino también, la adquisición de nutrimentos del ambiente, sin tomarlos del forofito. Tal especialización requiere, en ocasiones, de interacciones mutualísticas con microorganismos, artrópodos y algunos grupos de vertebrados y de características morfoanatómicas y funcionales muy especiales.
CLASIFICACIÓN DE LAS EPIFITASBenzing (1989) categoriza a las epifitas con relación a varios parámetros: hospedero o forofito, hábito de crecimiento, humedad, luz, tipo de sustrato al que se arraigan y mecanismos empleados para asegurar los recursos bióticos; incluye sus formas vida y grados de tolerancia hacia los principales factores de estrés; estas categorías ofrecen unabuena síntesis de la gran diversidad morfológica y ecofisiológica entre las epifitas y sus especies asociadas. Basado en esto y considerando la gran diversidad morfológica y ecofisiológica de las epifitas con relación a sus adaptaciones y forofitos asociados, a continuación se presenta una clasificación que nos refiere los distintos tipos de epifitas:
Categorías de epifitas de acuerdo al forofitoque utilizan como soporte:
Epifitas autótrofas. Son epifitas fotosintéticas que se asientan sobre un forofito leñoso.
Epifitas accidentales. Son epifitas que no poseen modificaciones particulares para la vida en el dosel arbóreo. Crecen en ocasiones hasta madurar en el huésped sin tener un arraigo en el suelo. Se localizan normalmente en cavidades húmedas del árbol. Son particularmenteabundantes en bosques lluviosos.
Epifitas facultativas. Habitan tanto en el dosel forestal como en el suelo indistintamente. Dependiendo de las condiciones locales, una especie puede anclarse en la tierra o en la corteza o en ambos medios en la misma comunidad. El grupo se ubica en sitios húmedos donde las ramas del árbol presentan mantos retenedores de humedad, parecidos a suelos gruesos constituidos porhojarasca y comunidades de briofitas, líquenes y plantas vasculares asociadas. El grupo también es capaz de crecer en microambientes más secos pero que satisfagan condiciones de crecimiento.
Epifitas hemiepifitas. Integra especies que comienzan su vida como epifitas y posteriormente devienen en organismos que arraigan al suelo; por su diversidad también las hay que lo hacen en sentido inverso.Son formas de epifitismo primario y secundario.
En el epifitismo primario algunas especies de hábito de liana son extranguladoras que no tienen contacto con el suelo inicialmente, pero más tarde lo hacen cuando elongan sus raíces limentadoras y entonces su desarrollo se torna vigoroso. Con el tiempo el forofito llega a verse envuelto por una maraña de raíces que eventualmente lo llegan aestrangular.
En el epifitismo secundario las especies comienzan arraigadas a la tierra, cerca del forofito y lo van colonizando, adhiriéndose al mismo. Son tallos, ya viejos, lo mismo que sus raíces decaen, se integran y mueren.
Epifitas verdaderas. Pasan rutinariamente su ciclo vital completo sin el mínimo contacto con el suelo o con el tejido vascular del huésped. Entre ellas se encuentran los más...