Las estrategias de implantación de la Compañía Bananera de Costa Rica (CBCR) en la vertiente del Pacífico costarricense (1920-1950)

VI° Congreso de Historia de América Central – Panamá - Julio de 2002
Ponente: Antoni Royo Aspa – Estudiante de la Maestría Centroamericana en Geografía – Universidad de Costa Rica

Título de la ponencia:
Las estrategias de implantación de la Compañía Bananera de Costa Rica (CBCR) en la vertiente del Pacífico costarricense (1920-1950)

Introducción
Según el Censo de Población del 2000 el59% de la población costarricense es urbana y sólo el 41% es rural1. Esta tendencia se acompaña de altas densidades en las zonas urbanas y bajas densidades en el campo y nos conduce a la idea de espacios vacíos similar a las nociones de “desiertos”2 o “selvas solitarias”3 de que hablaban los políticos liberales durante el siglo XIX. Sin embargo, hoy en día los desiertos de los liberalescorresponden a potreros abandonados y las selvas solitarias a parques nacionales. La Costa Rica del año 2002 alberga una población de alrededor de 4 millones de habitantes4 para un espacio territorial en que coinciden frontera agrícola con política y difiere del país que en 1927 tenia 468.1515 habitantes y sólo un tercio del territorio nacional ocupado6.
Durante todo el siglo XIX y hasta bien entrado elsiglo XX, existió la percepción estatal de que la abundancia de tierras y la escasez de brazos para trabajarlas frenaba el progreso económico del país. Por ello los gobiernos se preocuparon en fomentar la producción agrícola en base a la incorporación al espacio nacional de tierras cultivadas.
El ideario liberal en cuanto a la política agraria se basaba en fomentar la producción agraria y el cambiotécnico, poblar, comunicar y desde los años 1870, cuando el café decae, atraer capitales y diversificar la producción7. Esta concepción perdura hasta los años 1930 y explica la naturaleza de la relación del Estado con la United Fruit Company (UFCo) primero en el Atlántico y luego en el Pacífico.
La necesidad de comunicar la zona cafetalera, ubicada en el Valle Central, con el Atlántico parafacilitar el vínculo con los mercados importadores de Europa, llevó al gobierno al proyecto de construcción del ferrocarril en 1871. Minor C. Keith se hizo cargo de la construcción y de la deuda externa del país y a cambio recibió una concesión de 333.333 hectáreas de tierras vírgenes en las que inició el cultivo del banano.
Al igual que el café en su momento, el banano fue factor de expansión de lafrontera agrícola y de la ocupación sistemática del espacio: “El deseo de abrir nuevas tierras para la producción del café y el banano era una fuerza motora detrás de la colonización agrícola después de la independencia8”
1-Las estrategias de implantación de la CBCR en las tierras bajas del Pacífico
A partir de los años 1920 la producción del banano en las plantaciones del Atlántico decae pordiversos factores9 entre los que destacan el agotamiento de los suelos y la enfermedad de Panamá o “black sigatoka”. Como consecuencia la UFCo decide trasladar sus actividades al Pacifico en una medida que consiste en mudarse por cuanto los precios de la tierra son más bajos que rehabilitar zonas afectadas por enfermedades.
Así, hacia 1922 la UFCo inició investigaciones sobre calidad de suelos enla región de Golfo Dulce10. También existe constancia de análisis de suelos en las zonas de Coto, Esquinas y Palmar entre 1928 y 192911.
La estrategia de la producción bananera se caracterizaba por tres aspectos:
-El agotamiento de tierras y la amenaza de enfermedades conducía a una acumulación de tierras para dotarse de reservas que permitieran desarrollar nuevos plantíos.
-Un entramado deinfrastructuras de comunicación bajo control de la empresa (ferrocarriles, puertos, carreteras) para sacar con celeridad la fruta al ser un producto muy perentorio.
-Una concentración de mano de obra que se acompañaba con el desarrollo de centros de población y servicios asociados a las zonas bananeras.

Las zonas bananeras en América Central se suelen situar en las planicies aluviales de los...