Las Estrellas

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LECCIONES Y EXPERIENCIAS PARA INICIARSE
EN ASTRONOMÍA
9. LAS ESTRELLAS
Dejemos ya el Sistema Solar. El Universo es algo infinitamente más grande que nuestro sistema y, en consecuencia, ofrece aspectos tanto o más interesantes que nuestros astros vecinos.

Estructura universal
Podríamos afirmar que el Universo está estructurado como los países: El niño suele vivir enuna casa o en
un piso de una ciudad o un pueblo. La casa o el piso es «su» Sistema Solar. Él sería el Sol y alrededor suyo
tiene a sus familiares o a sus cosas, que serían como los planetas o los satélites. Más allá hay otras casas u
otros pisos, con otras tantas familias que configuran otros sistemas planetarios, también con sus soles y sus
planetas.
Pero el gran conjunto de casas y bloquesde pisos constituye el pueblo o la ciudad. En el Universo a estos
conjuntos los denominamos «galaxias», que, como en el símil, pueden ser pequeñas o grandes. Luego, un
montón de ciudades y pueblos que para nosotros constituyen un país, en el Universo son un «cúmulo» o un
«supercúmulo de galaxias». Y mientras todos los países constituyen el mundo, todos los supercúmulos de
galaxias constituyenel Universo... conocido.
Las dimensiones de todo esto son enormes, imposibles de comprender para el ser humano.
Al principio hemos dicho que si nuestro Sol fuera una canica de 1 centímetro de diámetro, la estrella más
próxima estaría en Zaragoza, a 300 kilómetros de distancia. Esto sería en el caso de la más próxima, la que
«está aquí mismo». Hay estrellas muchísimo más lejanas que formanparte de nuestra propia galaxia (o sea,
que están dentro de «nuestra ciudad»), pero luego las demás galaxias, a su vez, están muy lejos, como lo
están de nosotros las otras ciudades del mundo.

La velocidad de la luz
Cuando se lanza a lo lejos una piedra, tarda un cierto tiempo en llegar al suelo o en chocar con un obstáculo, aunque ese tiempo sea muy breve. La piedra ha necesitado un tiempo parahacer el viaje desde la mano
que la lanzó hasta su destino.
Las estrellas, como el Sol, emiten luz. Son las «lámparas» que iluminan el espacio. La luz está hecha de
partículas, como «bolitas», llamadas «fotones». Cada fotón es, pues, como la piedra, que necesita un cierto
tiempo para viajar desde la estrella que lo ha fabricado hasta donde vaya a parar. La velocidad a que viajan
los fotoneses enorme; es la velocidad más alta conocida: recorren 300.000 kilómetros en un segundo.
No hay nada en el Universo que pueda viajar igual o más deprisa que la luz.

Experiencia:
Ahora un poco de matemáticas elementales, con o sin calculadora:
1 • Mientras la piedra que hemos lanzado ha recorrido 10 metros en 1 segundo, los fotones de luz recorren, en el mismo tiempo, 300.000 kilómetros.¿Cuántas veces va más deprisa la luz que la piedra?
2 • Desde el Sol hasta la Tierra median 150.000.000 kilómetros. ¿Cuántos segundos tarda la luz en recorrerlos? ¿Cuántos minutos?
3 • ¿Cuántos kilómetros recorre la luz en un año?
4 • ¿Cuántos kilómetros hay desde el Sol hasta la estrella más próxima, sabiendo que la luz tarda 4,3 años
en recorrer esta distancia?
(Las respuestas están al final deeste apartado).

Unidad de medida
En nuestra vida cotidiana utilizamos el metro
o el kilómetro como unidades de medida de longitudes, pero en el Universo ambas unidades son
demasiado pequeñas, como se ha podido comprobar con los ejercicios precedentes. Por eso
los astrónomos utilizan el «año luz» como unidad
básica de medida para las distancias estelares.
El tamaño en kilómetros del añoluz ya lo habéis
calculado en el ejercicio 3).

¿Qué son las estrellas?

Fig. 31.- Las estrellas más luminosas aparecen en las fotografías con
puntas o sin ellas dependiendo del tipo de telescopio utilizado.

Respuesta: soles.

Recordatorio de conceptos básicos:
Todas las estrellas son astros del mismo tipo que nuestro Sol o, lo que es lo mismo, el Sol es una estrella.
Su proximidad...