las estrellas

Cuando miramos el cielo nocturno sin luna, podemos observar una cantidad casi incontable de puntos de luz sobre un tenue y azulado fondo. En las ciudades, debido a la contaminación solo apreciamos algunos puntos muy brillantes. Cada uno de esos puntos brillantes tiene su propia historia.

Al igual que la vida, las estrellas tienen una historia muy particular. Cada una de ellas es única y paralos astrónomos es una pasión tratar de leer con la poca información que podemos recabar con nuestros telescopios la historia entera de cada una de ellas.

El Nacimiento

Una estrella siempre nace de una nube de gas de Hidrógeno. La pregunta filosófica en este punto es ¿Y de dónde vino la nube de Hidrógeno? Esa es la pregunta fundamental de la Cosmología que estudiaremos en otro artículo. Porahora, es suficiente saber que las nubes de Hidrógeno existen en grandes proporciones en las galaxias espirales, Nosotros podemos saber más o menos la edad de una galaxia por la cantidad de gas que le sobra. Por ejemplo, si una galaxia tiene mucho gas significa que es joven, pues las estrellas aún no se han formado y por consiguiente su evolución como galaxia apenas comienza.

Las nubes deHidrógeno también contienen otros elementos, como el Helio, Nitrógeno, Carbón y varios elementos químicos, además de algo importante que es el polvo. A esta mezcla de elementos nosotros las llamamos Nubes Moleculares, sin embargo, estas nubes son casi enteramente de Hidrógeno, normalmente el 90% del total de los elementos. Cuando grandes nubes moleculares se juntan, nosotros las llamamos regiones deformación estelar.

Estas regiones son enormes y los astrónomos estamos estudiándolas con mucho detalle, pues aún hace falta explicar algunos detalles en el proceso del nacimiento de una estrella. De las regiones cercanas, es decir, en nuestra Galaxia, se encuentra Eta Carina, podriamos decir que estas nubes son incubadoras de nuevas estrellas.

Ahora bien, estas nubes de gas y polvo son muyfrías, además de que son estables, quiere decir que son nubes y seguirán siendo nubes por cientos de millones de años, a menos que algo las perturbe. Las perturbaciones provocan que la nube pierda su equilibrio y comience un colapso.

Estas perturbaciones pueden ser muy variadas, por ejemplo, una explosión cercana de una supernova, pasar cerca de un agujero negro, que la Galaxia se acerque a otragalaxia, cualquier cosa que perturbe a la nube molecular. Sin embargo, la perturbación debe ser lo suficientemente fuerte para que se genere una protoestrella.

Por alguna razón que aún se está estudiando, una nube de gas molecular perturbada se segmenta en pequeñas esferas, conforme la nube se colapsa a cada una de estas esferas, la temperatura de cada una de ellas aumenta. Al aumentar latemperatura, aumenta la presión y si la masa de la nube molecular es mucho mayor a la presión interna de la propia estrella, ésta se seguirá colapsando, en otro caso, la esfera de gas entrara de nuevo en equilibrio y no se formará ninguna estrella.

Según nuestros cálculos, todo el gas del universo ya debería de estar colapsado en estrellas, sin embargo esto no se observa, al contrario, hay cientos degalaxias con una gran cantidad de gas de Hidrógeno y nuestra propia galaxia tienen varias regiones de formación estelar. Así que necesitamos saber que fuerzas internas en estas esferas protoestelares hacen frenar el colapso. Hay varias hipótesis, una de ellas es la turbulencia, otra es el campo magnético. Ambos fenómenos, generan fuerzas repulsivas a la gravedad y podrían frenar el colapso de lasnubes. Pero aún no se ha dicho la última palabra sobre el asunto.

Si la nube es lo suficiente masiva, entonces el colapso continuará, la temperatura seguirá aumentando hasta un punto donde en el núcleo de la nube comenzarán a haber reacciones nucleares. Las reacciones nucleares que nos interesan son la conversión de Hidrógeno a Helio. Es interesante saber que si pesan 2 átomos de Hidrógeno y...