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Las fuentes de la Prehistoria
Martín Almagro Basch

Antigua: Historia y Arqueología de las civilizaciones [Web]
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[Publicado previamente en: Revista de Archivos, Bibliotecas y Museos 67.2, 1959, 799-824.
Versión digital por cortesía de los herederos del autor, como parte de su Obra Completa].
© Herederos de Martín Almagro Basch
© De la versióndigital, Gabinete de Antigüedades de la Real Academia de la Historia

Las fuentes de la Prehistoria
Martín Almagro Basch

INTRODUCCIÓN

Para comprender el valor y posibilidades de las ciencias prehistóricas es imprescindible conocer el origen, carácter y valor de los datos sobre los cuales trabaja el prehistoriador,
pues ciertamente tales datos son muy diversos de aquellos que suele usar elhistoriador y
muy otra su manipulación. Esta diferencia en el carácter de las fuentes es lo que principalmente ha hecho que muchos separen conceptualmente a la Prehistoria de la Historia, posición que ya anteriormente hemos negado por ilógica.
Cuatro clases de fuentes podemos básicamente establecer como origen de los datos que
sirven a la reconstrucción del pasado que abarca la Prehistoria: 1.°Las científico naturales;
2.° Las lingüísticas; 3.º Las arqueológicas; 4.° Las históricas, debiendo incluir se entre éstas
ciertos textos escritos, más o menos explícitos que nos ofrecen determinadas culturas prehistóricas o aquellos otros de culturas históricas en los que se describen, o al menos se trata,
de las culturas prehistóricas.
Al lado de todas estas fuentes de la Prehistoria hemosde hacer referencia especial a la
Etnología como ciencia paralela y de singular importancia para la reconstrucción del más
remoto pasado del hombre. La Etnología, al estudiar a los pueblos primitivos actuales, así
como a los elementos culturales primitivos que han permanecido entre los pueblos históricos e incluso entre nosotros mismos, se convierte en un auxiliar valeroso para comprender einterpretar los restos materiales de las culturas prehistóricas.
Ciertamente la Etnología no es una fuente de la Prehistoria pero como diremos al tratar
del Método Etnológico sus conocimientos son guía y luz del prehistoriador.
A cada uno de estos grupos básicos de fuentes de la Prehistoria los vamos a analizar,
aunque sea breve, por separado.
I. LAS CIENCIAS NATURALES COMO FUENTE DE LAPREHISTORIA

Las ciencias naturales proporcionan la primera cantera, de la cual toma sus informaciones el prehistoriador.
No debernos olvidar que la parte más antigua de la Historia del hombre se descubrió
gracias a las observaciones metódicas de los arqueólogos, relacionados con los naturalistas,
sobre todo geólogos y paleontólogos. Fueron éstos los que respaldaron los descubrimientos
de Boucherde Perthes. Y las observaciones estratigrafías expuestas a la manera de cómo
obtenía sus resultados la Geología, llevaron a Thomsen y a otros arqueólogos daneses a sus
afirmaciones precursoras de todo lo que sería la Prehistoria.
El prehistoriador recibe los datos que las ciencias naturales. le proporcionan ya elaborados. Sólo debe hacer la labor mental de incluirlos en el cuadro históricoreferente al hombre primitivo que él poco a poco construye. Cuando la Paleontología nos dice qué fauna
acompañaba al Sinanthropus Pekinensis, o nos describe la Antropología este ser, o la Biología nos compara el desarrollo de los diversos tipos humanos, tanto fósiles como actuales,
se convierten en fuentes de la Prehistoria. Todo cuanto nos aportan estas ciencias naturales
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Martín Almagro Basch: Las fuentes de la Prehistoria

es del más alto interés como fuente histórica, para discurrir con provecho sobre el origen del
hombre y concebir la cultura por él desarrollada en tan primitivos períodos. Igualmente son
una fuente para la Prehistoria los datos que...