las grandes ciudades

Cuadernos Políticos, número 45, México D.F., ed. Era, enero-marzo de 1986, pp. 5-10.

Georg Simmel

Las grandes ciudades
y la vida del espíritu
CULTURA Y AUTONOMÍA
Los problemas fundamentales de la vida moderna provienen del hecho de que el individuo
anhela a cualquier precio —ante las fuerzas aplastantes de la sociedad, de la herencia
histórica, de la civilización y de las técnicas—preservar la autonomía y la originalidad de
su existencia: último avatar del combate contra la naturaleza que el primitivo debe entablar
para asegurar su sobrevivencia física. El siglo XVIII pudo apelar al hombre a que se
liberara de todos los vínculos tradicionales (en el Estado y la Religión, la Moral y la
Economía) a fin de que se desarrollara sin trabas su naturaleza, originariamente buena eidéntica en todos; el siglo XIX pudo a su vez proclamar, al lado de la libertad, el carácter
único de cada hombre y de sus actividades, mediante la división del trabajo que hace al
individuo irreductible a los otros e irremplazable en la medida de lo posible, pero que lo
hace, simultáneamente, depender de sus semejantes; Nietzsche, en fin, pudo ver en la lucha
más desenfrenada de cada unocontra todos —o el socialismo pudo ver en la supresión de
toda competencia— la condición del desarrollo completo de la persona; en todos esos
esfuerzos se manifiesta el mismo tema fundamental: la resistencia del sujeto, que siente la
amenaza de ser nivelado y usado por un mecanismo a la vez social y técnico. Cuando
interrogamos los productos específicos de la vida moderna para descubrir lo queencubren,
cuando en cierta forma pedimos al cuerpo de la civilización que nos devele su alma —tarea
que me incumbe hoy por lo que toca a nuestras grandes ciudades—, debemos buscar la
ecuación que se establece entre los contenidos individuales y supraindividuales de la vida,
los medios que emplea la personalidad para adaptarse a las fuerzas que le son extranjeras.
LA GRAN CIUDAD PONE A PRUEBA LAAFECTIVIDAD
El fundamento psicológico sobre el cual reposa el tipo del citadino* es la intensificación de
la vida nerviosa, que proviene de una sucesión rápida e ininterrumpida de impresiones,
Menospreciado en el mundo académico alemán de comienzos de siglo debido a la “poca seriedad” y al
“exceso de literatura” de sus ensayos filosóficos, Georg Simmel (1858-1918) —amigo de Max Weber yEdmund Husserl, maestro de Georg Luckács— se muestra al lector de nuestro tiempo como un pensador de
inusitada agudeza en el develamiento de los rasgos más profundos y característicos de la modernidad. En su
obra más original, La filosofía del dinero (1900), su descripción de las estructuras elementales de la
socialización humana avanza hasta emparejarse con el discurso de Marx. Examina la forma queellas adoptan
en el mundo organizado a partir de la circulación de mercancías y en torno a la existencia del dinero. El
presente ensayo es un corolario de esta obra. De Simmel se encuentra en español: Problemas de filosofía de
la historia, Schopenhauer y Nietzsche, Sociología: estudios sobre las formas de socialización, Problemas
fundamentales de la filosofía, Cultura femenina y otrosensayos, Intuición de la vida y Goethe.
* A lo largo de este artículo emplearemos las palabras urbano y citadino en el sentido de grossstädtisch, Grossstädter
(relativo a la gran ciudad, habitante de gran ciudad) por oposición a kleinstädtisch, Kleinstädter. [T.]

tanto internas como externas. El hombre es un ser “diferencial”: su conciencia se excita por
la diferencia entre la impresión presente yaquella que la precedió; las impresiones
prolongadas, la poca oposición entre ellas, la regularidad de su alternancia y de sus
contrastes, consumen en cierta forma menos conciencia que la rapidez y concentración de
imágenes variadas, la diversidad brutal de los objetos que uno puede abarcar con una sola
mirada, el carácter inesperado de impresiones todas poderosas. Al crear precisamente...