Las Grandes Epidemias En America

LAS GRANDES EPIDEMIAS EN LA AMÉRICA COLONIAL
GREAT EPIDEMICS IN COLONIAL AMERICA
Cordero del Campillo, M.
Catedrático emérito. Departamento de Sanidad Animal. Facultad de Veterinaria. Universidad de León.
Campus de Vegazana. 240071 León. España. E-mail: dsamcc@unileon.es

PALABRAS CLAVE

ADICIONALES

Medicina tropical. Migraciones e infecciones.
Gripe. Viruela. Sarampión. Sífilis.Tifus
exantemático. Fiebre amarilla. Epizootías.

ADDITIONAL KEYWORDS
Tropical medicine. Migrations and diseases. Influenza. Small pox. Measles. Treponematosis.
Rickettsial typhus. Yellow fever. Epizootics.

RESUMEN
Las Crónicas de Indias contienen importantes noticias sobre las enfermedades humanas y
veterinarias que afectaron a América a partir del
siglo XV, como consecuencia de la llegadade
contingentes europeos a aquellos territorios. Se
analiza el nefasto papel de las epidemias sobre
las poblaciones indígenas.

SUMMARY
Chronicles dealing with the Spanish
colonisation of America are a source of news on
human an animal diseases following the clash of
peoples and livestock from XV century on. The
most important epidemics introduced from Europe
are analyzed, and theirdeleterous consequences
on indian populations discussed.

INTRODUCCIÓN

Con ocasión de la conmemoración
del V Centenario del Descubrimiento
de América (1992), tuvo lugar una

considerable actividad traducida en
actos culturales, científicos, exposiciones, edición y reedición de obras
históricas y, como era de esperar, de
discusiones sobre el acontecimiento y
sus consecuencias, conpredominio de
las revisiones críticas tendenciosamente
negativas, en armonía con el ambiente
político nacional e internacional, proclive a la demagogia, en la que han
participado muchos españoles representantes de la autodenominada
progresía, arrepentidos del Descubrimiento, al que han rebautizado
vergonzantemente como Encuentro
de Pueblos.
Como en toda empresa de conquista, no faltaron laviolencia y la crueldad, pero no debemos olvidar la escala
de valores éticos imperantes en la Europa de los siglos XV y XVI y, si
comparamos los postulados que informaron la acción española recogidos en
las Leyes de Indias, la posición de
Arch. Zootec. 50: 597-612. 2001.

CORDERO DEL CAMPILLO

España frente a otros poderes coloniales de la época queda muy por encima
de todos. Como ocurre confrecuencia,
el paso de los años y la ausencia de
pugnas internacionales por la posesión
de territorios que colonizar, han ido
poniendo a cada país en su sitio y, por
lo que se refiere a España, podemos
concluir, con el hispanista francés
Joseph Pérez, que debemos abandonar el masoquismo y recordar "los
episodios positivos, que también los
hubo y muchos" 1. En comparación
con las guerrascoloniales e internacionales del siglo XX, la conducta española en la conquista y colonización de
América fue sobresaliente.
Los estudios sobre el descubrimiento
y colonización, tradicionalmente se han
centrado sobre los aspectos militares,
políticos, económicos y éticos. Ante la
abrumadora producción de trabajos con
esas metas, son minoría los ocupados
en cuestiones científicas y escasoslos
que abordan cuestiones sanitarias.
Como ha señalado el Prof. F. Guerra2,
quien constituye una afortunada excepción, han faltado entre nosotros
historiadores con formación científica
y científicos con preparación histórica,
de manera que un hecho incontrovertible, como es el papel de españoles y
portugueses en el nacimiento de la
Patología tropical o Geografía médica,
apenas si hasido reconocido y analizado hasta tiempos recientes.
Si tal ocurre con los problemas relacionados con la medicina humana,
1

Joseph Pérez, “Reflexiones sobre la Historia de
España”, El País, 7-IX-1999.
2
F. Guerra, Epidemiología americana y filipina
(1492-1898), Minº. de Sanidad y Consumo,
Madrid, 1999.

podemos suponer que la situación es
más grave en el campo de la veterinaria, tema...