Las grandes unidades del relieve

TEMA 3: LAS GRANDES UNIDADES DEL RELIEVE

Principales unidades morfoestructurales

Se distinguen dos conjuntos. El primero de ellos lo conforman la península ibérica, el archipiélago balear y los territorios del norte de África, y se organiza en torno a un macizo antiguo al que rodean relieves rejuvenecidos, cordilleras alpinas y depresiones sedimentarias. El segundo conjunto es Canarias,archipiélago volcánico.

Meseta Central

La altitud media de la submeseta norte es de 700 m, mientra que la de la submeseta sur es algo menor: 670 m. Por el norte, la Cordillera Cantábrica delimita a la primera y por el sur Sierra Morena sirve de límite a la segunda. Ambas submesetas se cierran al noreste y este por el Sistema Ibérico, mientras que el Sistema Central (sierras de Ayllón,Guadarrama, Gredos y de Gata) separa las submesetas norte y sur. A diferencia de la submeseta norte que coincide con la cuenca del río Duero, en la submeseta sur hay dos cuencas hidrográficas, las del Guadiana y del Tajo, divididas por los Montes de Toledo.

Se distinguen tres elementos:

· La Meseta. En ella se advierten dos zonas, el zócalo paleozoico y las cuencas sedimentarias. En la parteoccidental de este zócalo penillanado los ríos sufren un encajamiento profundo, lo que da lugar a paisajes de gran belleza como los Arribes del Duero y el Tajo de Alcántara. Hacia el este la cuenca sedimentaria se caracteriza por paisajes llanos: los páramos, llanuras elevadas calizas, y las campiñas, llanuras arcillosas onduladas que aparecen tras las erosión de la capa caliza, con cerros aislados uoteros que culminan en una capa caliza. Las rañas arcillosas (Plioceno superior) sólo se dan en los bordes que ponen en contacto la cuenca sedimentaria con las montañas de reborde. Pueden alcanzar altitudes considerables, entre los 900 y los 1.000 metros, con cárcavas en sus vertientes.

· Las montañas interiores de la Meseta Central son dos: el Sistema Central y los Montes de Toledo. El SistemaCentral, ubicado en el centro de la Meseta, la divide en dos submesetas (norte y sur), se extiende de oeste a este a lo largo de 700 km, y su pico más alto es el Almanzor con 2.592 m. El otro sistema montañoso son los Montes de Toledo, una pequeña cordillera de 350 km de longitud y 100 km de anchura.

· Las cordilleras de borde/cordilleras periféricas que rodean la Meseta Central son la CordilleraCantábrica, el Sistema Ibérico y Sierra Morena. La Cordillera Cantábrica se extiende de oeste a este a lo largo de casi 1.000 km. Se distinguen: los macizos Galaico-Leonés y Central Asturiano y los Montes Vascos. El macizo Galaico-Leonés desciende escalonado desde las cumbres (2.000 m) hasta el Atlántico, encajando profundamente sus ríos a favor de las fallas. El macizo Central Asturiano es muyestrecho, y cae desde los 2.000 m al mar. Los ríos son cortos y de gran poder erosivo. En su parte más oriental destacan los Picos de Europa, con un intenso modelado kárstico y huellas de glaciarismo. La Cordillera Cantábrica que llega a través de los Montes Vascos hasta las estribaciones de los Pirineos. Tiene una altitud menor, sobre los 1.500 m. Éste es un sector de pliegues más débiles que eldel macizo central asturiano. Los pliegues son más suaves hacia el este. Otro sistema montañoso de reborde es el Sistema Ibérico con orientación sureste-noroeste y una longitud cercana a los 600 km, que se extiende desde las estribaciones orientales de la Cordillera Cantábrica hacia el Mediterráneo. A medida que avanza hacia el sureste se ensancha y pierde cota. Es una divisoria de agua importanteya que de allí parten ríos que desembocan en el Mediterráneo, como el Júcar y el Turia, y afluentes del Ebro, así como alguno del Duero, que lo hace en el Atlántico. Finalmente, Sierra Morena es el límite meridional de la Meseta con alturas de entre 400-500 m pero con un paso principal, el desfiladero de Despeñaperros.

Cordilleras alpinas

Los sistemas montañosos exteriores a la Meseta...