Las hermosas polillas U2 T4 Curso propedeutico 1



Las hermosas polillas
UNA noche agradable entró una polilla en un lujoso restaurante y empezó a revolotear en torno a la mesa de una señora que allí cenaba. Dado que esta trató de espantarla con desesperación como si la estuviera atacando un mosquito cargado de enfermedades, la polilla se dirigió a otra mesa y finalmente se posó en la solapa de un señor. Tanto él como su esposa reaccionaron deforma completamente diferente: expresaron su admiración por ella y reflexionaron en la belleza y delicadeza de la inofensiva mariposa.
“Las polillas no hacen daño a nadie —señala John Himm
elman, cofundador de Connecticut Butterfly Association—. No pueden morder porque no tienen aparato bucal. Es más, algunas de ellas ni siquiera comen en la fase adulta, como es el caso de la famosa mariposaluna. No contagian la rabia ni ninguna otra enfermedad, no pican [...;] la mayoría de la gente no sabe que las mariposas son en realidad polillas diurnas.”

Attacus atlas Antheraea polythemus
Todo el mundo admira las mariposas, pero pocas personas se detienen a contemplar la belleza y variedad de las polillas. “¿Belleza?”, tal vez se pregunte conescepticismo. Hay quien cree que las polillas son simplemente unos parientes deslucidos de las hermosas mariposas; sin embargo, tanto unas como otras reciben la misma clasificación científica: lepidópteros, que significa “alas con escamas”. Existe una increíble variedad de estos preciosos insectos. The Encyclopedia of Insects señala que hay de 150.000 a 200.000 especies conocidas de lepidópteros, delas cuales solo el 10% son mariposas diurnas; el resto son nocturnas.
Como muchas otras personas, solo me acordaba de las polillas cuando guardaba la ropa de invierno y dejaba bolas de naftalina a su alrededor con la esperanza de repelerlas. Desconocía que las polillas de la ropa no ingieren tejidos en la etapa adulta y que solo lo hacen en la fase larvaria, cuando son orugas.
¿Qué me ha inducido acambiar de actitud con respecto a las polillas? Hace algún tiempo, mi esposo y yo visitamos a unos amigos, Bob y Ronda. Bob sabe mucho sobre estos insectos. Me mostró una pequeña caja que contenía lo que en un principio me pareció una hermosa mariposa diurna. Me explicó que se trataba de la polilla de cecropia, una de las mariposas nocturnas más grandes de Norteamérica. Sus alas pueden llegar atener una envergadura de 15 centímetros, y su ciclo de vida es de un año. Me sorprendí muchísimo cuando me enteré de que su vida adulta solo dura de siete a catorce días. Un examen detenido de aquel bonito ejemplar hizo que viera las polillas desde una perspectiva totalmente diferente.
Mi amigo señaló unas pequeñas motas que había en el fondo de la caja y dijo: “Eso que ves son huevos; pienso criarlas larvas hasta que se conviertan en mariposas adultas”. ¿Criar polillas? Su plan despertó mi curiosidad. Ahora bien, no fue tan sencillo llevarlo a cabo. Bob intentó en vano incubar los huevos durante dos semanas, hasta que decidió humedecerlos con agua. Una semana después eclosionaron, en el mismo día, 26 de los 29 huevos. Luego depositó las delicadas larvas, del tamaño de un mosquito, en unrecipiente profundo y liso para evitar que escaparan.
Lo primero que las larvas se comieron fue el recubrimiento de sus propios huevos. Después, Bob tuvo que buscarles comida, lo que no resultó nada fácil. Tras realizar algunas investigaciones, intentó alimentarlas con hojas de arce, pero las orugas no se las comieron, solo se subieron a ellas. No obstante, al darles hojas de cerezo y abedul, lasdevoraron de inmediato.
Cuando las diminutas larvas habían aumentado su tamaño, Bob las trasladó a un terrario tapado con una red metálica. Esta instalación proporcionó la humedad que las orugas y su alimento necesitaban, a la vez que evitaba que se escaparan, ya que en cuanto comenzaron a caminar sintieron grandes deseos de conocer el mundo.
Alimentar a veintiséis orugas hambrientas le dio a Bob...