Las Hormigas

LAS HORMIGAS
CARACTERÍSTICAS GENERALES
CARACTERÍSTICAS
Este grupo de insectos reúne unas 10.000 especies distribuídas por todo el mundo. Son individuos de una gran capacidad de adaptación, por lo que han perdurado durante millones de años; se han encontrado registros fósiles del Cretáceo. Son insectos sociales, con excepción de algunas especies parásitas y conviven en colonias compuestas poralgunas docenas de individuos hasta cientos de milles; cada miembro de la colonia posee una función y trabajo específico para asegurar la vida y la supervivencia del conjunto. Las colonias están constituídas básicamente por dos castas: las reproductoras, como la reina que produce los huevos de los que la colonia obtiene sus miembros y las obreras que realizan todas las labores: cosecha delalimento, atención de la reina y las formas jóvenes, defensa contra enemigos extraños. Una colonia puede poseer diferentes tipos de obreras; muchas veces estas diferentes obreras funcionales poseen diferente tamaño; ésto se denomina polimorfismo. En algunas colonias son sólo de un tamaño, en otras de dos y pocas especies tienen más que esa cantidad. El método más frecuente para iniciar una nueva coloniaes el enjambre. Una colonia madura produce en determinado momento machos y hembras alados; de acuerdo a las especies, la cópulapuede producirse dentro o fuera del hormigero. La reina en el caso de haber sido copulada dentro, sale para fundar uno nuevo. Poco después de la cópula los machos mueren. Otra forma de iniciar una nueva colonia sucede cuando un grupo de obreras la abandonan, trasladandolarvas y pupas a un nuevo sitio, pu diendo ser acompañadas por algunas reinas en el caso que en la colonia existan más de una. Muchas especies de hormigas sólo poseen una sola reina; otras más de cien, aunque la mayoría tienen entre 10 y 30. La metamorfosis de las hormigas es completa: huevo larva pupa adulto pueden en determinados puntos bifurcarse. Yendo en busca de restos vegetales, las hormigasmarcan los caminos con microgotas de feromonas; debido a la forma alargada de las mismas el olor irradiado por ellas es una magnitud vectorial dirigida hacia el hormigero o desde el mismo. Cada sociedad de hormigas tiene su olor específico; esta señales estimulan a los miembros a ayudarse y cuidarse mutuamente, limpiarse, alimentarse, etc. Asimismo, cuando por acción natural o por control algúnindividuo muere, este aparece inmóvil y retorcido. El olor que genera hace que sus congéneres lo transpoten fuera del hormigero procediendo a la tarea de limpieza.

ANATOMÍA
Tienen 3 regiones denominadas cabeza, torax y abdomen: un par de antenas, tres pares de patas , y dos pares de alas, las formas aladas. 1. Pecíolo: Es una angosta zona del abdomen que lo une al tórax. Puede estar constutídapor uno o dos segmentos (pecílo y postpecíolo). 2. Antena: Las atenas formas un codo; el primer segmento es largo, pudiendo ser mayor o menor que la cabeza. En muchas especies culmina en una clava (cuando los últimos dos o tres segmentos se alargan). 3. Espinas: Algunas especies las posee al final del tórax o en la cabeza. 4. Pelos: Algunas poseen un pequeño círculos de pelos en la punta delabdomen. 5. Pupas: Pueden ser desnudas o encapulladas. 6. Invaginación bucal: Presente en las hormigas micetófagas; es un divertículo que se ubica en la base de la boca en la que la hembra lleva un trozo de micelio cuando intenta formar una nueva colonia.

La comunicación entre los distintos miembros de la colonia se da a través de diversos mecanismos y sentidos. Segregan hormonas para anunciarpeligros, marcar caminos o atraer al sexo opuesto. También lo hacen mediante señales visuales, auditivas golpes, frotación de ciertas partes del cuerpo), mecánicas (palpaciones mediante antenas y patas) y gustativas (la trofalaxis: intercambio de alimento u otros materiales). El régimen alimentario de las hormigas es variado: las hay carnívoras (ej: Dinoponera australis: hormiga tigre característica de...