Las Huellas Y Cenizas De Lucie

Las Huellas Y Cenizas De Lucie
De nuevo: un ruido ensordecedor… Esta vez no es la lluvia, sino el rugido de un volcán catapultando toneladas de roca incandescente a kilómetros de distancia. Estamosen el valle del Rift hace, aproximadamente, 3,5 millones de años. El cielo está cubierto por un manto de ceniza que cae lentamente ayudado por las precipitaciones de la estación húmeda. Todo el vallequeda envuelto en una fina capa de barro. En cuanto el volcán decide dar tregua, los animales aprovechan para salir a buscar comida, dejando sus huellas marcadas en el barro. La paz es breve y el airese satura otra vez de ceniza y un nuevo manto cubre, para siempre, las pisadas frescas que salpican el suelo.
Sucesos como estos se han repetido innumerables veces en la historia del planeta. Siendoobservador, pueden descubrirse huellas de dinosaurio en rocas del Pirineo o en Soria. Pero estas cenizas de Laetoli, en lo que ahora es Tanzania, hace 3,5 millones de años, cubrieron algo clave paranuestra historia: en palabras de Eudald Carbonell mientras me las mostraba en el rodaje de ‘En Busca del Primer Europeo’: “Esta es la fosilización de la bipedestación de los homínidos”. Es decir, quelo que podéis ver en la imagen son las huellas que dejaron tres homínidos que caminaban inequívocamente, humanamente, sobre dos patas.
¿Quiénes eran estos seres casi humanos que caminaron sobre lascenizas del volcán? Los científicos tienen un o, mejor, una sospechosa: Lucy, una Australopithecus afarensis. Dos pistas lo indican. Primera, los restos fósiles de Lucy son los de un bípedo -foramenmagnum, etc. como vimos en el artículo anterior-. Segunda, la datación por el método del potasio/argón indica que es contemporánea de las huellas.
La estirpe de Lucy habitó durante tiempo diversas partesde África pero nuestra historia no descansa. Al cabo de un millón de años, es decir, hace dos millones de años, aparecen dos nuevos protagonistas que tendrán destinos muy dispares. Si Lucy parecía...