Las humanidades

Miguel León-Portilla
instituto de investigaciones históricas, 

Las humanidades

¿Q

ué son las humanidades? No es fácil responder esta pregunta. A
riesgo de equivocarme, me atreveré a decir que las humanidades están
integradas por las ramas del conocimiento que más íntimamente se
relacionan con los seres humanos. Las humanidades comprenden el saber acerca
de lo que hemos sido, o sea lahistoria y en cierto modo también la arqueología y
la prehistoria. La trayectoria íntegra de los seres humanos sobre la Tierra es el gran
marco espacio-temporal de las humanidades. Por eso, ellas, en cuanto ramas del
saber, no conocen otros límites. Abarcan asimismo lo que los grandes ingenios
han concebido o fantaseado sobre una inmensa gama de comportamientos
humanos, es decir la creación literaria,desde las grandes epopeyas clásicas y la
poesía en todas sus formas, hasta la novela y otros géneros narrativos. Pertenece
también a las humanidades cuanto se refiere a las concepciones del mundo,
los mitos y leyendas, así como las elucubraciones de los filósofos que se han
planteado las grandes cuestiones en torno a la posibilidad de decir palabras
verdaderas sobre los enigmas de nuestro ser, ladivinidad y el más allá.
No son ajenas a las humanidades las disquisiciones acerca del lenguaje, ni
tampoco las que han llevado a establecer ordenamientos jurídicos que permiten la coexistencia de las personas y las naciones. Y, por supuesto, se sitúa en el
universo de las humanidades el gran conjunto de las artes, creaciones muchas
de ellas sublimes, en las que el espíritu humano se manifiestaplásticamente en
la pintura, la escultura y a través de la arquitectura, la música y el baile.
Aunque las humanidades se distinguen de los conocimientos científicos
—las ciencias físico-matemáticas y naturales—, no por esto dejan de tener relación con ellos. Obvio es que en las humanidades no se busca establecer leyes
universales, pero al entrar en relación con las ciencias pueden, por asídecirlo,
ANALES DEL INSTITUTO DE INVESTIGACIONES ESTÉTICAS, NÚM.

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humanizarlas. El conocimiento acerca de plantas y animales, y en general de la
naturaleza, enriquece a los seres humanos no sólo en un sentido utilitario sino
también cultural y aun espiritual. Recordaré aquí lo expresado por Immanuel
Kant a propósito de las realidades inanimadas que sonlas estrellas. Decía él que
nada le producía mayor contento que la paz de la conciencia y la contemplación
del cielo cuajado de estrellas.
Las humanidades, pese a no ser rentables, revelan el sentido humano de
cuanto concierne a hombres y mujeres en sus vidas. Pondré un ejemplo tomado
de un antiguo texto escrito originalmente en náhuatl, la lengua de los aztecas
o mexicas. Conlleva él unaapreciación de algo que existe en la naturaleza y
describe lo que puede significar para los humanos la contemplación de grandes
árboles, frondosos y lozanos, digamos que cedros, robles o encinos. El texto en
lengua indígena expresa: “Los cedros son muy bellos, relucen y dan sombra. A
su lado hay frescor, bajo ellos hay vida y descanso. Son para nosotros como una
madre y un padre”.1
En abierto contrastecon esta forma de concebir los cedros, se halla la actitud
de quien los contempla desde una perspectiva rentable. Es ella la del maderero
que, al verlos, piensa en su valor económico y calcula cuántos metros cúbicos
de madera puede obtener de ellos con la correspondiente ganancia económica.
¿Es esta comparación una simpleza? ¿O es enunciar de algún modo la diferencia
que hay entre pensar y sentirla realidad confiriéndole un significado humano
o fijarse en ella para identificar lo que tiene de rentable?
Reflexionemos un poco siquiera sobre lo que pueden significar las humani­
dades en nuestras vidas. ¿Es igual viajar conociendo al menos un poco de la
historia del lugar que se visita, que acercarse a él sin tener noticias de lo que se
contempla? Y, para los que gobiernan, ¿importa o no...