las indias negras

L A S

I N D I A S
J U L I O

N E G R A S

V E R N E

LAS INDIAS NEGRAS

CAPITULO 1
DOS CARTAS CONTRADICTORIAS
"Mr. J. R. Starr, ingeniero.
30, Canongate,
Edimburgo.
Si el señor James Starr se digna concurrir mañana a
las minas de hulla de Aberfoyle, excavación Dochart,
pozo Yarow, se le comunicará algo muy interesante para
él.
El señor James Starr será esperado durante todoel
día en la estación de Callander por Harry Ford, hijo del
antiguo capataz, Simon Ford.
Se le ruega mantener esta invitación en secreto”.
Tal fue la carta que James Starr recibió por el primer
correo del día, el 3 de diciembre de 18... ; el matasellos
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JULIO VERNE

pertenecía a la oficina postal de Aberfoyle, condado de
Stirling, Escocia.
La curiosidad del ingeniero se despertóvivamente.
Ni siquiera se le ocurrió que esta carta pudiera encerrar
una mistificación. Conocía desde hacía mucho tiempo a
Simon Ford, uno de los antiguos capataces de las minas
de Aberfoyle, de las que fuera director durante veinte
años -cargo que en las hulleras británicas denominan
“viewer”.
James Starr era un hombre sólidamente constituido,
sobre quien sus cincuenta y cinco anos nopesaban más
que los cuarenta. Pertenecía a una vieja familia de Edimburgo, de la que era uno de los miembros más distinguidos. Sus trabajos honraban a la honorable
corporación de ingenieros, que perforan poco a poco el
rico subsuelo carbonífero del Reino Unido de Gran
Bretaña, desde Cardiff, en Newcastle, hasta las tierras
bajas de Escocia. Fue en las misteriosas hulleras de
Aberfoyle, queconfinan con las minas de Alloa y
ocupan una parte del condado de Stirling, donde el
nombre de Starr conquistó mayor estima. Allí había
transcurrido toda su existencia. Además, formaba parte
de la Sociedad Escocesa de Anticuarlos, que presidía.
Por otra parte se contaba entre los miembros más
activos del "Royal Institution", y la "Revista de
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LAS INDIAS NEGRAS

Edimburgo" publicabafrecuentemente artículos
firmados por él. Era, si se quiere, uno de esos sabios
empíricos a quienes se debe la prosperidad de Inglaterra. Así gozaba de un elevado rango en la vieja capital de Escocia, que no sólo físicamente, sino desde un
punto de vista moral, merece el nombre de "Atenas del
Norte" que le han dado.
Se sabe que los ingleses han llamado a sus vastas
regiones hulleras, "Las IndiasNegras", y que estas
Indias han contribuido más que las orientales a
acrecentar la asombrosa riqueza del Reino Unido. Allí
trabaja día y noche una verdadera población minera,
extrayendo el carbón, elemento indispensable para la
vida industrial moderna.
En la época en que transcurre este relato, el tiempo
que los peritos habían calculado que durarían los pozos
carboníferos era mayor que en laactualidad, y no había
temores que las fábricas, y todas las máquinas que necesitan hulla para su trabajo, pudiesen detenerse por falta
de ese combustible extraordinario. Pero ya algunas hulleras, al activarse el consumo de carbón mineral, habían
quedado agotadas por haberse explotado hasta sus más
profundas venas. Ese era el caso de las de Aberfoyle.
Diez años atrás el último furgón habíallevado la
última tonelada de carbón de ese yacimiento. El material
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del "fondo", máquinas destinadas a la tracción mecánica
sobre las rieles de las galerías, berlinas formando trenes
subterráneos, túneles prolongándose en los pozos de
explotación con ascensores y montacargas, tubuladuras
de aire comprimido para perforar; en una palabra, todo
lo que constituía los útilesde explotación, había sido
retirado de las profundidades, y se hallaba abandonado
a la luz solar. La mina agotada era como el cadáver de
un mastodonte de tamaño fantástico, al que se ha
arrancado todos los órganos vitales, dejándole sólo la
osamenta.
De todo este material, sólo habían quedado largas
escaleras de madera, que servían para descender a las
profundidades de la hullera por el...