Las lanzas del crepusculo

Philippe Descola
LAS LANZAS DEL CREPÚSCULO
RELATOS JÍBAROS. ALTA AMAZONIA
Prólogo
Los particulares tienen a bien ir y venir, parece
que la filosofía no viaja.
Jean-Jacques Rousseau
Discurso sobre el origen de la desigualdad

Aun para quien las aborde sin prevenciones, las fronteras de la
civilización ofrecen raramente un rostro amable. Es verdad que en esos
lugares tan poco civilizadosse juega a escala planetaria un conflicto
muy real. Iniciado hace ya más de un siglo, enfrenta a un puñado de
minorías tribales al gran número de los que aspiran a desalojarlos de
sus últimos refugios, legión dispar en la que se mezclan y se oponen
campesinos miserables necesitados de tierras y grandes propietarios de
ganado y de plantaciones, buscadores de oro o de piedras preciosas ymultinacionales del petróleo, de la explotación forestal del trópico o de
la extracción minera. Las líneas del frente donde se lleva adelante esta
conquista sin gloria presentan en todas partes el mismo aspecto
desolador; poblaciones en la anarquía de lo provisorio, y a menudo al
margen de la legalidad nacional, perpetúan como un signo distintivo su
eterna ausencia de urbanidad. Es en Amazonia,tal vez, donde su
bastardía es más manifiesta. Del Orinoco a los Andes y de los Llanos
de Colombia hasta las planicies del Oriente boliviano, al pie de altas
tierras superpobladas y en la orilla de ríos navegables, alrededor de
pistas de aterrizaje improvisadas y a lo largo de rutas recientemente
trazadas, miles de pueblitos idénticos brotan sin fin, cada día un poco
más tentaculares y cadadía ya un poco más descalabrados, pero
impotentes aún para digerir la gran selva. Demasiado caóticos como
para sostener mucho tiempo la curiosidad y demasiado corrompidos
como para despertar la simpatía, esas aldeas de toldos ondulados
expresan una visión degradada de los mundos cuya confrontación
PHILIPPE DESCOLA Las lanzas del crepúsculo
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1organizan, mezcla de nostalgia por una cultura europea desde hace
largo tiempo olvidada y de prejuicios perezosos sobre lo desconocido
que se encuentra muy cerca.
Las investigaciones etnográficas suelen empezar en sombríos
observatorios. Yo comencé la mía en Puyo, una aldea de colonos
englutida en un presente sin gracia al pie de la vertiente oriental de los
Andes del Ecuador. Paraquien viene de Europa, e incluso de las viejas
ciudades coloniales que anidan en los altos valles de la Cordillera, Puyo
ofrece la sorpresa de un mundo sin verdadero pasado. En efecto, esta
pequeña capital provincial no tiene tres cuartos de siglo; pero los más
antiguos puestos de avanzada de Occidente en la precordillera
amazónica no han tenido prácticamente mejor suerte, y eso que fueronfundados bajo Carlos V. Con estas aldeas de paso, condenadas a
recomenzar cotidianamente el esfuerzo irrisorio o trágico de su primer
establecimiento, la historia se ha mostrado muy ingrata. No les ha
dejado en herencia ni memoria colectiva ni monumentos
conmemorativos, y nada da testimonio ahora de su antigüedad, salvo, a
veces, algunas legajos enmohecidos en archivos ignorados. Ciertas
aldeasfantasmas eran, sin embargo, conocidas en el siglo XV por todos
los hombres de letras de Europa, que seguían con atención sobre
mapas tan bellos como imprecisos los progresos de una conquista sin
precedente. Jaén, Logroño, Borja, Sevilla del Oro, Santander,
Valladolid, esos jalones del conocimiento geográfico que hacían aflorar
la nostalgia de la España natal no han sobrevivido en la memoriade los
hombres más que gracias a la pereza de varias generaciones de
cosmógrafos: cercados tras el primer impulso de la invasión española,
los poblados de los conquistadores fueron reducidos a cenizas un siglo
más tarde. Como nadie se tomó el trabajo de ir a verificar su
permanencia, prosiguieron en los atlas una existencia tanto más
indebida cuanto que sus dimensiones gráficas estaban...