Las Meninas

Tres meninas en el
laberinto de Foucault

Rafael Villegas
Universidad de Guadalajara

◆

Sobre el presente ensayo corre una pre-

valiéndonos de las imágenes. Usando

gunta: ¿es posible aprehender la realidad

como eje la reflexión que en Las palabras y

a través del estudio de las imágenes? Una

las cosas Foucault hace sobre Las Meninas

pregunta que, en términos másparticula-

de Velázquez, este ensayo se interroga

res, nos lleva a la cuestión de si es posible,

acerca del estatuto epistemológico del

acaso, aprehender la realidad del pasado

estudio de las imágenes.

Palabras claves: Imágenes, Foucault, epistemología, fuentes visuales, oposiciones
binarias.

Nos vemos vistos por el pintor, hechos visibles a sus ojos por la
misma luz que nos haceverlo.
Michel Foucault
Las palabras y las cosas, 1966

Primeras reflexiones
Me gustaría pensar, al escribir este ensayo, que el propósito de una reflexión teórica es tener una oportunidad para pensar sobre el propio lugar de producción intelectual. Saber qué lugar y qué actitud se pretende
tomar en el debate es primordial si pretendemos construir un discurso
historiográfico atento a lastradiciones que lo atraviesan y, además, dispuesto a abrir un camino particular, propio. Así pues, la reflexión teórica
se nos presenta como la oportunidad idónea para traer al caso las discusiones que nos preceden, nos traspasan y, con toda probabilidad, nos
sobrevivirán. La discusión es movimiento que nos arrastra pero sobre el
11
Letras Históricas / Núm. 2 / Primavera-Verano 2010 / pp. 11-36cual, a la vez, somos capaces de marcar ritmos nuevos. El acento, entonces, debe estar en el trabajo propio. Hay que hablar de lo que dicen los
otros para luego ser capaces de definir lo que queremos decir nosotros.
Sobre el presente ensayo corre una pregunta: ¿es posible aprehender la realidad a través del estudio de las imágenes? Una pegunta que,
en términos más particulares, nos lleva a lacuestión de si es posible,
acaso, aprehender la realidad del pasado valiéndonos de las imágenes.
Sin duda se trata de una pregunta ambiciosa, abierta y hasta imprecisa; una pregunta que daría material suficiente no sólo para una tesis
doctoral, sino para cientos de ellas, en cien universidades, por cien
años. Esta naturaleza triplemente problemática de la cuestión impediría, sin duda, laformulación de una respuesta sencilla, concreta y clara.
No pretendo dar respuesta a esta pregunta, ni hacer de este ensayo
el principio de una reflexión subsecuente más amplia; sólo pretendo
enunciar la cuestión, arrebatarla del dominio de las obviedades y convertirla, realmente, en pregunta. Por lo mismo, es importante antes que
nada aclarar la naturaleza ensayística del presente texto para nopropiciar falsas expectativas. El ensayo es un género siempre en el límite, a
diferencia del artículo científico, regido por el delicado equilibrio entre
la pregunta y su respuesta, posible o definitiva. Sucede entonces que
en la ética del ensayista pueden ser más importantes las preguntas que
las respuestas mismas.
Oposiciones binarias
Creo en la urgencia de construir un mapa teórico delestatuto epistemológico del estudio de las imágenes; a su vez, resulta fundamental la reflexión sobre la presencia y el uso de la imagen en los estudios históricos.
La importancia de la fuente en la historia es de primer orden; a pesar de
esto, hay muchas ocasiones en que se pasa de largo la discusión sobre su
naturaleza. En efecto, se piensa sobre los métodos para tratar las fuentes, pero no sobresu naturaleza, que se da por hecha y entendida, en
especial si las fuentes son escritas. Tal vez por la relativa juventud de los
estudios históricos de fuentes no escritas es que la visualidad en la historia siempre se presta a la discusión. Se trata, desde mi perspectiva, de
fuentes muy particulares que requieren abordajes igualmente peculiares.
No podemos tratar la imagen como si...