las neuronas

Las neuronas nacen y se hacen
Las grandes frases perjudican a la ciencia. La excepción confirma a la regla. Basta recordar a Tennyson (“Nada se crea, nada se destruye, todo se transforma”) o aEinstein (“Dios no juega a los dados con el Universo”). Pero las frases peligrosas suelen ser pronunciadas por los científicos al concluir largos estudios y reflexiones. En primer término, la de SantiagoRamón y Cajal, según el cual: “En el sistema nervioso todo puede morir, pero nada regenerarse”.
Estático e inmutable
Esa afirmación contenida en una de sus obras más importantes (Degeneración yregeneración del sistema nervioso central, 1928) tuvo un tremendo impacto en las ciencias neurológicas, porque congeló todo intento de manipular la regeneración nerviosa del cerebro de los mamíferos. Esdecir, curar las áreas cerebrales dañadas.
Generaciones de neurobiólogos se consolidaron en la idea de que nuestro cerebro es un órgano estático e inmutable y que las células que lo componen, lasneuronas, son microscópicas computadoras para usar y desechar de inmediato, especializadas en elaborar las señales nerviosas, pero totalmente incapaces de reaccionar frente a un daño sufrido, como untrauma craneano, una persistente carencia de oxigeno o una invasión hemorrágica.
Dinámico y maleable
Después de años de investigaciones se descubrió en cambio que la materia más compleja del Universo,nuestro cerebro justamente, no es estática e inmutable, sino dinámica y maleable. Además, las células que lo componen (cerca de diez mil millones de neuronas) pueden en ciertos casos reaccionar a undaño sufrido, regenerando las ramificaciones perdidas y estableciendo nuevas conexiones con las células vecinas. Este fenómeno, conocido con el nombre de plasticidad neuronal, es uno de los conceptosclave de la moderna neurobiología. Pero, para que se verifique son necesarias dos condiciones. La primera es que el daño sufrido no altere el cuerpo celular (la porción de célula en la cual se...