Las Nuevas Geografias

Las nuevas geografías – Capel & Urteaga
4.- La nueva imagen del mundo
Los Europeos doblaron el cabo de Buena Esperanza y llegaron a Asia en 1488 (S. XV). Poco después fue el descubrimiento de América y circunnavegaron el mundo por primera vez en 1522. Con todo ello se abría una nueva etapa en la historia de la humanidad y también en la historia de la geografía.
Al viejo mundo queconstituía la ecúmene para chinos, árabes y europeos se le añadió un nuevo mundo que hubo que descubrir y cartografiar.
La idea de exploración se extendió a todos los ámbitos de la vida terrestre y a todo el universo. Se crearon centros de estudios náuticos y cartográficos que sistematizaron la información sobre las nuevas tierras. Las relaciones de viajes y descubrimientos contribuyeron a configurar unanueva imagen de la tierra.
La labor descriptiva de los territorios se extendió también a las regiones del viejo continente. En el campo de la geografía el modelo es Estrabón, autor que se conoce y se edita, influyendo en los eruditos del Renacimiento. Se multiplican en todos los países las descripciones corográficas, o de regiones, y topográficas, o de lugares concretos.
Fue necesariomodificar también la imagen cartográfica del mundo. Los mapas de la Guia geográfica de ptolomeo, conocidos y apreciados en Europa desde el siglo XV, tuvieron que ser modificados y acompañados de Tabulae Modernac, pero pronto estos arreglos fueron insuficientes. La superación del geógrafo Greco-romano solo se consiguió a fines del siglo XVI con el teatro del Orbe de la tierra (1570) de Ortelio, y con elAtlas (1595) de Mercator, quien también encontraba soluciones al problema de proyectar en un plano la superficie esférica de la tierra.
La representación cartográfica de la Tierra encontraba la dificultad de que no se conocía la magnitud exacta de la esfera terrestre. El camino para resolverlo consistía en realizar una triangulación geodésica del territorio lo más extensa posible y los trabajospara ellos se iniciaron en Francia en 1669.
5.- La geografía y la revolución científica
La geografía tuvo un papel destacado en la revolución científica del siglo XVII, que sentó las bases de la ciencia moderna. Los problemas tenían que ver con la estructura, forma y magnitud de la tierra. Los tratados sobre la esfera terrestre se vieron afectados por la discusión y el triunfo de la concepcióncopernicana, la cual exigió escribir una nueva geografía que tuviera los movimientos de la tierra y sus efectos en los diversos lugares del globo. La determinación exacta de la latitud y longitud estimuló la observación astronómica y
los estudios sobre el magnetismo terrestre, pero se vieron afectados por la incertidumbre de la magnitud de la tierra. Se confirmó las tesis de Newton al afirmarque la tierra era un esferoide achatado por los polos y ensanchado por el ecuador.
La geografía, como ciencia que se ocupa de la descripción y de la representación cartográfica de la tierra, formaba parte de las matemáticas. Era una ciencia matemática mixta, y se enseñaba dentro de la cátedra de matemáticas.
La obra geografía general de Varenio del siglo XVII acepta plenamente la concepcióncopernicana y realiza una distinción clara entre geografía general y especial (o regional) tratando de establecer los principios generales de los estudios regionales. Según Varenio, la geografía general considera la tierra en conjunto, explicando sus varias partes y sus características generales, una geografía física y astronómica, mientras que la especial observa las reglas generales al estudiarla situación de cada una de las regiones, la división, los límites y otras cosas dignas de conocimiento, como las propiedades humanas.
El desarrollo de las ciencias especializadas de la Tierra a lo largo del siglo XVIII, supuso una pérdida de contenido de la geografía como ciencia general de la tierra. La geología, botánica, física, química pasan ahora a estudiar problemas que antes eran...