Las Nuevas Geografias

La geografía es una de las más viejas ciencias. Según expresa su nombre (del griego geos, Tierra, y grafía: describir), es la ciencia de la descripción de la Tierra. Desde la antigüedad esto ha podido entenderse a la vez como descripción y estudio de toda la Tierra y como descripción y estudio de alguna de sus partes. Existe así, desde el principio, en esta ciencia, una distinción entre unaperspectiva general y otra particular o regional. La oposición entre ambos enfoques, presentada con matices diversos a lo largo del tiempo, constituye una característica importante de la geografía.
El mundo griego elaboró modelos que luego Influirían ampliamente en el pensamiento occidental. En los grandes centros comerciales se difundían noticias sobre países diversos. Características semejantes alas de Heródoto posee también.
La Geografía del griego Estrabón, que vivió a comienzos de nuestra era y discutió problemas metodológicos de gran trascendencia.
La geografía se aproxima a la filosofía por su pretensión de integrar conocimientos vartados y elevarse a un saber descriptivo universal y a una visión integradora de los fenómenos.
La descripción de la Tierra o carografía, exige disponerde mapas para localizar de manera precisa el territorio. La confección de mapas ha estado desde el principio asociada al trabajo del geógrafo. Pero esta labor supone conocimientos matemáticos y astronómicos, así como una reflexión científica sobre la forma de la Tierra.
La obra de los geógrafos matemáticos, como Eratóstenes o Hipareo, era rechazada por geógrafos descriptivos como Estrabón, por sucarácter excesivamente matemático y por proceder con un criterio más científico que el que corresponde a esta disciplina.
Frente a este enfoque descriptivo, la geografía puramente matemática fue cultivada en la época griega por autores como Tales Anaximandro de Mileto, y alcanzó su pleno desarrollo con Erastóstenes, que algunos han considerado el padre de la geografía.
Hiparco dividió porprimera vez el círculo terrestre en 360", delineó el enrejado de paralelos y meridianos, definió las áreas entre paralelos y se preocupó por los problemas de la proyección de la superficie curva de la Tierra en un mapa plano.
La tradición de la cartografía clasica se interrumpió en el mundo occidental con la decadencia del Imperio Romano.
En la difusión a Europa de latradición cartográfica clásicadesempeñaron un papel esencial los árabes, que habian asi tomado de la cultura helenística gracias a su expansión por el Próximo Oriente desde el siglo VIII.
Los árabes fueron también los Intermediarios entre el mundo chino y el cristiano. Desde el siglo V a. de C., al menos, existe en China un Estado fuertemente centralizado y con una eficaz burocracia. La recopilación de noticias sobre elterritorio del imperio y sobre los pueblos tributarios era una labor indispensable. Desde 1155 existen mapas impresos, lo que en Europa sólo se hizo tres siglos más tarde. Joseph Needham ha señalado que también en la cartografía el adelanto de los chinos respecto a los europeos era de un milenio en algunos aspectos.
Los Europeos doblaron el cabo de Buena Esperanza y llegaron a Asia en 1488 (S. XV). Pocodespués fue el descubrimiento de América y circunnavegaron el mundo por primera vez en 1522. Con todo ello se abría una nueva etapa en la historia de la humanidad y también en la historia de la geografía.
Al viejo mundo que constituía la ecúmene para chinos, árabes y europeos se le añadió un nuevo mundo que hubo que descubrir y cartografiar.
La idea de exploración se extendió a todos losámbitos de la vida terrestre y a todo el universo. Se crearon centros de estudios náuticos y cartográficos que sistematizaron la información sobre las nuevas tierras. Las relaciones de viajes y descubrimientos contribuyeron a configurar una nueva imagen de la tierra.
La labor descriptiva de los territorios se extendió también a las regiones del viejo continente. En el campo de la geografía el...