Las perlas

Las perlas son esferas hechas de nácar producidas dentro del cuerpo blando de los moluscos, especialmente en los bivalvos, alrededor de partículas extrañas que ingresan al cuerpo del animal. Las perlas más conocidas son las consideradas como gemas o piedras preciosas, por su simetría y su particular lustre. Son producidas en su inmensa mayoría por las ostras.
Las perlas se componen de nácar, unasustancia dura, generalmente blanca, brillante y con reflejos irisados, que forma el interior de algunas conchas. Está compuesto por carbonato cálcico y otras materias orgánicas.
Como resultado de un proceso biológico surgen las perlas pues son la manera en que una ostra o madreperla se protege de partículas que le pueden producir daño. No son sólo las ostras y las madreperlas las que puedenproducir perlas. También se pueden encontrar en almejas y mejillones, pero más raramente.
En el interior de la ostra, madreperla y otras criaturas semejantes se encuentran sus órganos los cuales están cubiertos por una especie de piel llamada manto. Es precisamente el manto el órgano el que segrega nácar a partir de los alimentos consumidos por el animal, con la que hace la concha.
Cuando unapartícula se introduce entre el manto y la concha produce una irritación en el manto, el cual se defiende cubriéndola con nácar. Si la partícula permanece ahí el tiempo suficiente, será cubierta con varias capas de nácar, hasta convertirse en una perla.
Es posible producir una irritación en el manto de una ostra para provocar el desarrollo de una perla, por ejemplo abriendo al animal, haciendo una pequeñaherida en el manto e introducir una substancia irritante. Las perlas producidas de esta manera son llamadas perlas cultivadas, y como son más numerosas resultan menos costosas. Sin embargo tienen la misma calidad que las perlas naturales. Este proceso de cultivo de perles se realiza a través de cuatro pasos:


1-CRIA DE LAS OSTRAS
La obtención de la ostra puede ser recolectada en la naturaleza, ocriada en las granjas de ostras. Normalmente se emplea lo segundo por la seguridad del negocio, y de llevar el proceso desde el principio.
Las pequeñas ostras perleras son criadas a media profundidad en mallas especiales, para que les llegue el alimento, plancton, pero que no puedan escapar, ni ser devoradas, hasta alcanzar el tamaño adecuado.
En estas mallas crecen rápidamente, alimentándose dealgas microscópicas y microorganismos, en esta fase hay que tener mucho cuidado con la limpieza exterior de las conchas donde se adhieren parásitos que pueden llegar a matar a la ostra.
Esta labor es muy dura y se realiza a mano, cada 2 o 3 meses.


2-CIRUGIA. IMPLANTE DEL INTRUSO
Una vez que el molusco perlero, ya ha alcanzado la madurez sexual, y un tamaño adecuado, depende de las especies, escuando empieza la operación de perlicultura propiamente dicha.
Entonces se somete la ostra a la cirugía, por expertos, ya que hay que abrir la ostra, a veces incluso con una suave anestesia, y se pone una cuña, para poder trabajar dentro del molusco. Con gran precisión se realiza un corte en el aparato reproductor (la gónada) y se introduce un trozo pequeño de nácar, o varios,  que harán de núcleode las preciada perlas, y un trozo de tejido del manto, de otra ostra donante, que hace que se forme el saco perlífero, que segrega las capas de nácar que formara las perlas.
Una vez realizada esta operación, que no debe durar más de 50 segundos, para que la perla no se deshidrate, e incluso muera, se quita la cuña, y se cierran naturalmente.


3-ENGORDE Y CRECIMIENTO DE LA OSTRA Y DE LA PERLA
Sequedan en observación, una vez pasado el periodo postoperatorio, son llevadas a su cesta donde empiezan a desarrollar tan preciado resultado, la perla, aunque este proceso puede durar desde medio año, a 4 años o más, dependiendo de la variedad de la ostra.
Durante este proceso, se va vigilando  la ostra, y la producción de su perla, en operaciones de limpieza, y en algunas granjas incluso las...