Las potestades en Roma

Las Potestades
La sociedad occidental le debe gran parte de sus instituciones y costumbres a la civilización romana. Su carácter eminentemente patriarcal ha marcado fuertemente nuestra idiosincrasia, sin embargo las atribuciones del padre de familia en la actualidad son ínfimas si las comparamos con las que él poseía en la antigua Roma, donde era dueño y señor de la vida de quienes estaban bajosu poder.

CONCEPTO DE POTESTAD: Puede caracterizarse la 'potestad como la relación existente entre una persona y la comunidad, u otra persona, o un objeto, en virtud de la cual éstos últimos quedan sometidos en forma total o parcial a la acción y a la voluntad de la primera.

La potestad es la primera categoría jurídica que aparece en el tiempo y así como leemos al comienzo del Evangeliosegún San Juan que, "en el principio era ya el Verbo y el Verbo estaba en Dios, y el Verbo era Dios", análogamente podemos decir que en el principio que la potestad y que la potestad era el todo jurídico. Así, por ejemplo, en la primera época de Roma vemos que el núcleo primario de toda la organización social económica y política es la familia cuyo jefe, el ascendiente varón más anciano, es elúnico que goza de plena, capacidad de derecho y constituye el verdadero "quiris": O sea el ciudadano romano pleno que tiene un señorío doméstico "ilimitado dentro y fuera de la casa y hace a su titular responsable por toda la familia para con los terceros".

Un autor refiriéndose a esta potestad expresa: "Es ilimitado dentro de la familia. Confiere un poder exclusivo de vida y muerte (ius vitae acnecis) en que no tiene para que entrometerse la jurisdicción ordinaria y cuyo ejercicio, tratándose de miembros adultos, se halla sujeto por el poder de la costumbre a la aprobación de un consejo de familia; la exposición de los recién nacidos se dejaba, en cambio, al arbitrio del jefe de la casa por la sencilla razón de que era su voluntad omnímoda (liberos tollere, suscipere) y no el hecho delnacimiento, lo que hacía que el niño entrase a formar parte de la familia, cosa que hacía inútiles en esta época las presunciones del derecho posterior en favor o en contra de la legitimidad del parto. La patria potestad encierra, además, el derecho de entregar a la potestad de otro a los sometidos a ella (mancipiu) y hasta el de venderlos en el extranjero (trans Tiberin) como esclavos, aunque mástarde, quizá al desintegrarse la manus del poder doméstico ordinario, se excluya de esta posibilidad a la mujer. Y finalmente, atribuye plenos poderes sobre el patrimonio de los miembros de la familia. Cuanto poseen o adquieren, aunque de hecho se les deje disfrutarlo (peculium) pertenece jurídicamente al "pater familias", éste tiene el derecho de reclamar con la misma acción (vindicatio) todo loque pertenece a la casa, todo lo que se halla bajo su manuso su potestad, sea animado o inanimado si otro se apodera de ello sin su voluntad... Tiene además la facultad de hacer suyos cuantos derechos pueda adquirir hacia terceros cualquiera de los sometidos a su poder, y no sólo en el sentido de que la adquisición favorezca al pater familias, sino entendiéndose que éste es el único facultado 'parahacer valer esos derechos"
Esta organización familiar es "la célula que al multiplicarse forma el Estado romano".
Como puede apreciarse, el quirite tenía la potestad marital sobre .su mujer; la patria potestad sobre sus hijos y descendientes nacidos de la unión y sus mujeres respectivas, sus hijas solteras y las hijas de los hijos y la potestad heril sobre sus esclavos. Todo estaba puesorganizado en función de la potestad del jefe de familia.
Y no debe creerse que esto haya acontecido tan sólo en el campo del Derecho Romano. De ninguna manera. Lo mismo ocurrió con el derecho Germánico como nos lo explica Brunner en los siguientes términos: "La relaciones jurídico-familiares están construidas sobre el "mundium", del cabeza de familia. Pero "mundium", tutela, designa en general una...