Las primeras teorías sobre las RL
2. Emergencia de la teoría de las relaciones laborales
En el desarrollo de la teoría especializada de las relaciones laborales podemos distinguir dos etapas.
La etapa de la emergencia, que se da aproximadamente entre los años veinte y treinta, y la segunda etapa,
que ocupa las décadas de los cincuenta y sesenta del siglo xx. En la etapa de la emergencia de la teoría
podemos destacar tres escuelas o corrientes, en las que mencionamos a los principales autores y los
conceptos centrales de dichas teorías:
Tabla 1. Resumen del periodo de emergencia de la teoría, 1920‐1950
Corrientes y escuelas
Autores principales
Escuela de Oxford
• Alan Fox, Alan Flanders, Hugh Clegg, Otto Kahn‐Freund
• Reglamentación
• Regulación conjunta
• Autonomía de las partes
• Derecho vivo
Escuela de Wisconsin
• J.R. Commons, Selig Perlman
• Instituciones sociales/mercado
• Sindicalismo
• Elton Mayo, J.L. Moreno,
• Integración, participación,
Roethlisberger y Dickson
Escuela de relaciones humanas
grupos informales, valores compartidos, intereses
comunes.
Como ya hemos visto anteriormente, la emergencia de una teoría específica tiene lugar en
Inglaterra y Estados Unidos. El matrimonio Webb, estudiosos de la cuestión sindical y autores de una
importante obra, Industrial Democracy (1897), propone una definición de los sindicatos como una
asociación permanente de los asalariados con el objetivo de mantener o mejorar sus condiciones de
empleo.
Para los Webb, el sindicalismo contribuye directamente a la imposición de la democracia en los
talleres, además de su extensión sobre el conjunto de la economía. Tres mecanismos participan en este proceso de extensión de la democracia: los seguros mutuos, los convenios colectivos y la reglamentación del
trabajo por vía legal. Los seguros mutuos garantizan la cobertura de determinados riesgos (accidentes
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Tema 2 Sistemas de Relaciones Laborales
laborales, desempleo y otros) y pueden permitir a los trabajadores la mejora de las condiciones de trabajo y de empleo. Los convenios colectivos no sólo tienen una función defensiva, también pueden constituir una
vía para negociar reglas de fijación de los salarios, jornada y otras materias. Pero sobre todo, la acción de los
sindicatos supone para la empresa un continuo reto para innovar y mejorar su eficiencia. y la
reglamentación laboral, por la vía política, servirá para generalizar la protección y la mejora de las
condiciones del empleo. Esta obra pionera tendrá una influencia importante en otras dos escuelas: la de
Oxford y la de Wisconsin.
2.1. La Escuela de Oxford: el pluralismo
En efecto, el origen de esta escuela se sitúa en la Inglaterra de los años veinte y está vinculada al
estudio de los sindicatos que se encuentra en la voluminosa obra, ya citada, del matrimonio Webb. El foco
de atención de esta escuela es la forma de organizar y conducir el conflicto, el estudio de las normas de
regulación del trabajo, los procedimientos de negociación y las formas de regulación colectiva.
La escuela de Oxford se conoce también como perspectiva pluralista. Su significación es doble:
1) Como ideología el pluralismo se refiere al reconocimiento de intereses diferentes y en conflicto.
Pero los intereses no son sólo heterogéneos entre capital y trabajo, sino que también pueden ser
conflictivos en el propio seno del trabajo. Por tanto, el pluralismo de los grupos de interés comporta una
diversidad, no una homogeneidad en los intereses de clases, como sugería la interpretación marxista de la
época. Por consiguiente, ...
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