Las primeras teorías sobre las RL

Tema 2 Sistemas de Relaciones Laborales

2. Emergencia de la teoría de las relaciones laborales  
 
En el desarrollo de la teoría especializada de las relaciones laborales podemos distinguir dos etapas. 
La etapa de la emergencia, que se da aproximadamente entre los años veinte y treinta, y la segunda etapa, 
que  ocupa  las  décadas  de  los  cincuenta  y  sesenta  del  siglo  xx.  En la  etapa  de  la  emergencia  de  la  teoría 
podemos  destacar  tres  escuelas  o  corrientes,  en  las  que  mencionamos  a  los  principales  autores  y  los 
conceptos centrales de dichas teorías:  
 
Tabla 1. Resumen del periodo de emergencia de la teoría, 1920‐1950  
 
Corrientes y escuelas 

Autores principales

Escuela de Oxford 

• Alan Fox, Alan Flanders, Hugh Clegg, Otto Kahn‐Freund 

 
• Reglamentación 
• Regulación conjunta 
• Autonomía de las partes 
• Derecho vivo 

Escuela de Wisconsin 

• J.R. Commons, Selig Perlman 

• Instituciones sociales/mercado 
• Sindicalismo 

• Elton Mayo, J.L. Moreno, 

• Integración, participación, 

Roethlisberger y Dickson 

Escuela de relaciones humanas 

grupos informales, valores compartidos, intereses 
comunes. 

 
 
Como  ya  hemos  visto  anteriormente,  la  emergencia  de  una  teoría  específica  tiene  lugar  en 
Inglaterra  y  Estados  Unidos.  El  matrimonio  Webb,  estudiosos  de  la  cuestión  sindical  y  autores  de  una 
importante  obra,  Industrial  Democracy  (1897),  propone  una  definición  de  los  sindicatos  como  una 
asociación  permanente  de  los asalariados  con  el  objetivo  de  mantener  o  mejorar  sus  condiciones  de 
empleo.  
 
Para  los  Webb,  el  sindicalismo  contribuye  directamente  a  la  imposición  de  la  democracia  en  los 
talleres,  además  de  su  extensión  sobre  el  conjunto  de  la  economía.  Tres  mecanismos  participan  en  este proceso de extensión de la democracia: los seguros mutuos, los convenios colectivos y la reglamentación del 
trabajo  por  vía  legal.  Los  seguros  mutuos  garantizan  la  cobertura  de  determinados  riesgos  (accidentes 

 

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laborales, desempleo y otros) y pueden permitir a los trabajadores la mejora de las condiciones de trabajo y de empleo. Los convenios colectivos no sólo tienen una función defensiva, también pueden constituir una 
vía para negociar reglas de fijación de los salarios, jornada y otras materias. Pero sobre todo, la acción de los 
sindicatos  supone  para  la  empresa  un  continuo  reto  para  innovar  y  mejorar  su  eficiencia.  y  la 
reglamentación  laboral,  por  la  vía  política,  servirá  para  generalizar  la  protección  y  la  mejora  de  las 
condiciones  del  empleo.  Esta  obra  pionera  tendrá  una influencia  importante  en  otras  dos  escuelas:  la  de 
Oxford y la de Wisconsin.  
 
2.1. La Escuela de Oxford: el pluralismo  
 
En efecto, el origen de esta escuela se sitúa en la Inglaterra de los años veinte y está vinculada al 
estudio de los sindicatos que se encuentra en la voluminosa obra, ya citada, del matrimonio Webb. El foco 
de  atención  de  esta  escuela  es  la  forma de  organizar  y  conducir  el  conflicto,  el  estudio  de  las  normas  de 
regulación del trabajo, los procedimientos de negociación y las formas de regulación colectiva.  
 
La escuela de Oxford se conoce también como perspectiva pluralista. Su significación es doble:  
 
1) Como ideología el pluralismo se refiere al reconocimiento de intereses diferentes y en conflicto. 
Pero  los intereses  no  son  sólo  heterogéneos  entre  capital  y  trabajo,  sino  que  también  pueden  ser 
conflictivos  en  el  propio  seno  del  trabajo.  Por  tanto,  el  pluralismo  de  los  grupos  de  interés  comporta  una 
diversidad, no una homogeneidad en los intereses de clases, como sugería la interpretación marxista de la 
época. Por consiguiente, ...