LAS RIMAS DE LA HISTORIA

Un siglo después seguimos
buscando explicaciones para la
guerra que transformó Europa
por completo y que se dio en un
contexto de aparente armonía entre
países. Porque “la historia nunca
se repite, pero rima”, MacMillan
describe la temperatura de los
primeros años del siglo xx para
corroborar cuánto se parece
aquel mundo al de hoy en día;
Domínguez Michael pasa revista a
la literaturade las trincheras, donde
es posible identificar el espíritu
múltiple y contradictorio de una
generación; Burnand pone rostro
a los combatientes, y autores de la
talla de Apollinaire y Ungaretti nos
demuestran que la poesía siempre
encontrará palabras para detallar
el horror.

1914
2014

Mayo de 1916
Soldados británicos, con cascos de
acero, practican su
ataque entre trincheras enFrancia.
Fotografía: Paul Popper/
Popperfoto/Getty Images

LAS RIMAS
DE LA HISTORIA
Margaret MacMillan

Mayo de 2013
Soldados estadounidenses de
la División de
Infantería 25 participan en una práctica en Hawái para
“desarrollar pensamiento crítico y
habilidades tácticas”.
Fotografía: Brian Erickson

Margaret
MacMillan

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Letras Libres
julio 2014

A

principios de esteaño estaba de vacaciones en Córcega
y, paseando, acabé por entrar en la iglesia de una pequeña aldea en las colinas, donde encontré un monumento conmemorativo a los muertos de la Primera Guerra
Mundial. De una población que no pudo ser de más de
ciento cincuenta personas, ocho jóvenes, entre los cuales
solo había tres apellidos distintos, habían muerto en el
conflicto. Listas así puedenencontrarse en toda Europa,
en grandes ciudades y pequeños pueblos. Hay homenajes
parecidos en el resto del mundo, porque la Gran Guerra,
como fue conocida hasta 1940, también arrastró a soldados asiáticos, africanos y norteamericanos.
La Primera Guerra Mundial aún nos persigue, en parte
por la inmensa escala de la matanza: diez millones de combatientes murieron y muchos más resultaron heridos.Un
número incontable de civiles perdió también la vida, fuera
en acciones militares, por hambre o por enfermedad. Se
destruyeron imperios y se arrasaron sociedades enteras.
Pero hay otra razón por la que la guerra sigue persiguiéndonos: todavía no nos hemos puesto de acuerdo en por qué
tuvo lugar. ¿La provocaron las arrogantes ambiciones de
algunos de los hombres que detentaban el poderentonces?
El káiser Guillermo II y sus ministros, por ejemplo, querían
una Alemania más grande y con alcance global, y para ello
retaron la supremacía naval de Gran Bretaña. ¿O reside la
explicación, más bien, en la competición entre ideologías?
¿Rivalidades nacionales? ¿O en el puro y aparentemente imparable impulso del militarismo? Mientras la carrera
armamentística se aceleraba, los generalesy almirantes
hacían planes que se tornaban más agresivos y más rígidos.
¿Hizo eso inevitable la conflagración?
¿O no habría tenido lugar si un acontecimiento azaroso
en un atrasado lugar del Imperio austrohúngaro no hubiera prendido la mecha? En el segundo año del conflicto que
abarcó la mayor parte de Europa circulaba un chiste: “¿Has
visto el titular de hoy? ‘Encuentran con vida alarchiduque:
la guerra fue un error’.” Esa es la explicación más desalentadora de todas: que la guerra fue simplemente una metedura de pata que podría haberse evitado.
La búsqueda de explicaciones empezó casi tan pronto como las armas abrieron fuego en el verano de 1914 y no
se ha detenido desde entonces. Los académicos han peinado archivos de Belgrado a Berlín en busca de las causas.
Solo en inglés,se han publicado unos 32 mil artículos, tratados y libros sobre la Primera Guerra Mundial. De modo
que cuando un editor británico me invitó a comer un maravilloso día de primavera en Oxford hace cinco años y me

preguntó si me atrevería a probar suerte con
uno de los mayores rompecabezas de la historia, mi primera reacción fue un firme no. Pero
luego no podía dejar de pensar en esta...