Las señoras de la caridad



La Asociación de Señoras se fundó en la ciudad de México en 1863, se extendió rápidamente por toda la República, y alcanzó gran auge en las dos décadas que precedieron a la revolución mexicana de1910. Las Señoras de la Caridad son mujeres de clase media y alta, fieles en su apoyo a la Iglesia, y trabajando con el doble propósito de no solamente socorrer a los pobres, sino tambiénmoralizarlos y fortalecer su fe. La Asociación de Señoras de la Caridad llegó a tener cerca de 10 000 socias activas en 1895 y 20 000 en vísperas de la Revolución. Su capacidad de atraer grandes números devoluntarias y benefactores la distingue de su organización hermana, la Sociedad Masculina de San Vicente de Paul, que tuvo una presencia mucho más reducida en México. Las Señoras formaron cientos deconferencias, como se llamaban sus células locales. Además de visitar a los pobres en sus hogares y en los hospitales y cárceles públicos, fundaron y administraron sus propias escuelas, hospitales, asilos yotras instituciones de bienestar.
Al final de su primer año las señoras habían reclutado 566 socias activas y 839 “honorarias”: las suscriptoras contribuían con dinero para las obras de laasociación, pero no participaban como voluntarias. Para 1866 había 2251 socias activas en 87 conferencias, incluyendo seis compuestas de niñas que se preparaban para entrar al grupo de Señoras al cumplir los 18años. Las Memorias de la Asociación a veces daban los nombres de las funcionarias de cada conferencia o, más a menudo, solamente de los Consejos. Estas listas revelan que las socias incluían tantoseñoritas como señoras casadas y viudas.
La misión principal de las Señoras de la Caridad, según el Reglamento que adoptaron en 1863, era “visitar a los pobres enfermos y procurarles todo alivioespiritual y corporal, consolándolos y exhortándolos a aprovecharse de la enfermedad y resignarse a la voluntad de Dios”. El alivio corporal consistía en conseguirles médicos y flebotomistas, llevarles...