Las sirenas

Las sirenas son seres mitológicos que de vez en cuando se ponen de moda, como hemos podido ver recientemente en la nueva película de piratas de Jack Sparrow. Las sirenas verdaderas tenían cuerpo de ave, pero la figura mitológica más extendida es la versión de una bella joven con cabeza, tórax y extremidades superiores de mujer y cola de pez, cuya anatomía nos está explicando magistralmente miamigo Darkrosalina, primero en El jardín de Gaia y después en El ojo de Darwin. 

Las sirenas se dice que son el monstruoso arquetipo de la mujer-trampa, que solo sabe seducir para llevar a su víctima a la perdición. Muchos marineros sin embargo, percibieron en estas criaturas marinas, una hermosa forma de morir: la de dejarse llevar aun a sabiendas de que el peor final justificaba entrar encontacto con la mas arrebatadora expresión de la belleza. En la antigua Grecia el concepto de sirenas se definía como mujeres aladas, a veces armadas con garras de felino, que acechaban desde rocas o islas a los navegantes.
Los hombres eran su banquete, su presa favorita. Estas mujeres pájaro, que carecían de atractivo físico, los atraían con su voz agudaentonando canciones de particular encanto. Era un sonido hipnótico, con poder de quebrar la voluntad de quien lo escuchara.
En la Odisea, el héroe Ulises sabiendo que su embarcación iba a pasar cerca de un grupo de sirenas, les ordena a sus hombres que se tapen los oídos con cera. También, deseoso de poder oír esa melodía embriagadora les encarga que lo aten al mástil para no poderacudir a su perverso llamado.

En algunos idiomas, como en el ingles, existe una útil diferencia que aportan las palabras siren y mermaid. La primera designa a las mujeres de plumas de la mitología griega. La segunda se refiere a los seres acuáticos que pueblan las leyendas medievales y los cuentos infantiles. Distinción semántica que el español está ausente, por lo que cada vez que alguienhabla de sirenas se remite instantáneamente a seres mitad mujer, mitad pez.
La clásica imagen de una atractiva mujer con cola de pez, que se peina sus largos cabellos a orillas del mar, fue también habitual desde la antigüedad y tiene un carácter virtualmente universal. En caso de las sirenas babilónicas, por ejemplo, estas deidades marinas estaban vinculadas al sol y a la luna. Como habitaban estosastros que al terminar su recorrido se hundían en el mar, los dioses necesitaban tener una compleja anatomía capaz de vivir tanto en el aire como en el agua.
En la India, por su parte, encontramos a las apsaras, quienes aparte de su voracidad sexual, se caracterizaban por tocar el laúd y eran expertas en el arte de profetizar el futuro. Con la consolidación del cristianismo, proliferaron lasleyendas de sirenas buscando salvar su alma, adaptándose a las costumbres humanas. Estos bellos seres luchaban internamente con sus deseos de regresar al mar, y muchas veces fracasaban en el intento.
Especialmente en las islas Británicas es posible encontrar un abundante folklore sobre las sirenas. Existen decenas de relatos con múltiples variantes de cada región, donde suelen repetirse algunasconstantes. Los relatos refieren el encuentro fortuito de una sirena por parte de un humano. El queda fascinado con su belleza y ella solo le pide que no revele un secreto, pero el hombre no puede mantener su promesa y las consecuencias son fatales. Otras veces, las sirenas olvidan que los humanos no pueden respirar bajo el agua y los arrastran entusiasmadas hacia sus grutas submarinas, para más tardereparar en el trágico error cometido.
Un caso muy citado en los libros que recopilan estas historias es el de Lorntie donde un noble es seducido por una extraña joven en un lago. El hombre está a punto de caer en el engaño, cuando es salvado por su criado, quien supo darse cuenta se trataba de un autentica sirena. Unos pocos ejemplos, las muestran como salvadoras de personas que están...